志波彦神社・鹽竈神社

宮城県 本塩釜駅

境内は５月の風が気持ちよく
遠くに海も見えるとても素敵な場所でした

国の天然記念物に指定されている『塩竈桜🌸』が開花したとのことで、陸奥國一宮 塩竈神社へ参拝に上がりました👏

塩竈桜の名が歴史に登場するのは平安時代中期に遡ります。約900〜1000年前にはすでに「塩竈桜」という名前で神社に存在していたと考えられています。江戸時代には、伊達政宗公をはじめとする歴代仙台藩主からも厚く保護されました。1940年（昭和15年）に国の天然記念物に指定されましたが、一時期は樹勢が衰え、絶滅の危機に瀕したこともあります。しかし、地元の方々や庭師の尽力により、接ぎ木などで大切に守り継がれ、現在では境内で約40本が元気に花を咲かせています🌸ソメイヨシノが散り、新緑が芽吹き始める頃に見頃を迎える塩竈桜には、他の桜にはない独特の美しさがあります。

【豪華な八重咲き】
花びらは30枚から50枚ほどもあり、非常に密度が高く、手毬のようにふんわりと丸まって咲くのが特徴です🌸

表参道の202段の石段を登りきり、志波彦神社・鹽竈神社の境内へ入ると、潮風とともに春の終わりを告げる柔らかな空気が漂います。拝殿の荘厳な建築と、ボリュームのある塩竈桜の薄桃色の対比は実に見事です。一般的な桜よりも花が重いため、枝がしだれるようにしなる姿には、重厚な歴史の重みを感じます。
鑑賞のポイントですが、 ぜひ、一輪の花を間近で観察してみてください。中心にある「緑色の雌しべ」を見つけると、この木が何百年も大切に守られてきた種であることを実感でき、感慨もひとしおです。塩竈桜は、単なる植物としてだけでなく、塩竈の歴史と人々の情熱が詰まった「生きた文化財」です。4月下旬の爽やかな季節、この場所でしか味わえない気品あふれる姿は、何度訪れても新しい感動を与えてくれます😊
境内の入り口付近と奥の方では日当たりが異なり、少しずつ開花状況が違うこともあります。お気に入りの一本を見つけてみてはいかがでしょうか😊🌸

🛳️🌊塩竈みなとまつり（後編）🛳️🌊

前編では、塩竈の夏を彩る「塩竈神社みなとまつり」船団で繰り広げられる勇壮な『海上渡御』についてご紹介させていただきました😊　後編では、まつりのクライマックスを飾る 神輿の表参道202段の石段昇御（お還り） についてご紹介したいと思います。

海上渡御を終えた神輿は、陸に上がりいよいよ塩竈神社の表参道へと向かいます。この表参道は、神社のシンボルともいえる 202段の急峻な石段で構成されており、普通に歩いて登りきるにも一苦労する道のりです💦　しかし、この日ばかりは担ぎ手の皆さんの気迫が違います。1トンもある神輿を、威勢の良い掛け声とともに、一段ずつ確実に運び上げていきます。石段脇の沿道に詰めかけた人々は、その一挙手一投足に声援を送り、中には感動のあまり涙ぐむ人の姿も見られます。（私も感動でウルウル🥺）
特に印象的なのは、神輿の担ぎ手と観衆との一体感です。担ぎ手は汗だく💦になりながらも、その表情には充実感と達成感が満ち溢れています。観衆は、彼らの労をねぎらうかのように拍手を送り、大きな声援で後押しします。この石段昇御は、単なる神事ではなく、塩竈の人々が代々受け継いできた信仰心と、祭りに懸ける情熱が凝縮された、生きた伝統の姿そのものです。子供から大人まで、誰もがこの光景を目の当たりにし、ふるさとの誇り、そして未来へと繋がる絆を再認識する瞬間と言えます。

そして、ついに神輿が202段の石段を登り切り、塩竈神社の境内にたどり着いた時、会場は割れんばかりの拍手と歓声に包まれます👏 担ぎ手の皆さんの表情には、大きな達成感と安堵の表情が浮かび、観衆もまた、その壮絶な道のりを共に乗り越えたかのような感動を分かち合います。塩竈神社みなとまつりのクライマックス、神輿の石段昇御は、その勇壮さ、そして人々の情熱が織りなす感動的な情景として、訪れる人々の心に深く刻まれること間違いなしです✨
塩竈の夏の夜空に響き渡るお囃子の音とともに、来年への期待を抱かせながら、祭りの幕は閉じられました😊