おふさ観音（観音寺）

奈良県 畝傍駅

おふさ観音（正式名は観音寺）は、高野山真言宗・別格本山のお寺です。
現在本堂が建つ場所は、かつて「鯉ヶ淵（こいがふち）」と呼ばれる、大きな池でした。
慶安3年（1650）4月、ある日の早朝のこと。この地で暮らす「おふさ」という娘さんが、鯉ヶ淵のそばを歩いていると白い亀の背に乗った観音様が現れたとのことです。
それがきっかけで、池のそばに小さなお堂を建て、そこに観音様をおまつりすることになりました。
その観音様は、色々なお願い事をかなえてくださるとして、近くの村人たちに厚く信仰され、大切にまつられました。やがて誰からともなく「おふさ観音」と呼ばれるようになったといいます。
明治時代になり、「観音様のために、大きな本堂を建立しよう」という計画が持ち上がりました。そして様々な人たちが協力して寄付を集め、無事、現在の本堂が建てられたのです。
それ以来おふさ観音は多くの人たちに愛され続け、現在の高野山真言宗・別格本山へと発展してきました。
おふさ観音は、時の権力者や特別な地位の人によって建立されたのではなく、市井の人たちの手によって建てられ、守られてきたお寺です。そして、日々の悩みや苦しみに寄り添う、庶民信仰のお寺として、今もあり続けています。