干支のお話（その１）

干支。
私達日本人の生活習慣において、とても馴染みのあるものですよね。
生年により自分は○年、あなたは？　といった会話も普通になさってらっしゃることと思います。
令和2年も7月の半ばを過ぎ、今更感もあるのですが、少し干支についてのお話をさせて頂きたいと思います。

ここで質問です、今年の干支は何でしょうか？

この問いに対して正解を答えられる日本人は恐らく１割いるかいないか。
「そんなばかなこと…」と思われることでしょう、ですが実際にそうなのです。
「答えは“ねずみ（子）”」。そう、9割近くの方はきっと“ねずみ”と何ら疑うことなくお答えになられると思います。
日本人は干支に対して幾つか勘違いをしているといわれるのすが、ここに１つめの勘違いがあります。

皆さんが干支と思われている、「子（ね）」や「丑（うし）」といったものは、『十二支（じゅうにし）』と称されるもので、言わば干支の「支」の部分。要するに下半分のみとなり、上半分の「干」の部分が抜けているということになります。
つまり、干支とは本来、「干」と「支」とが組み合わさったものであり、干は「天干（てんかん）」、支は「地支（ちし）」と称します。
ですので、今年の干支は？　と問われたときに、“ねずみ”だけでは不十分なのです。

天干とは、「甲（こう/きのえ）」・「乙（おつ・いつ/きのと）」・「丙（へい/ひのえ）」・「丁（てい/ひのと）」・「戊（ぼ/つちのえ）」・「己（き/つちのと）」・「庚（こう/かのえ）」・「辛（しん/かのと）」・「壬（じん/みずのえ）」・「癸（き/みずのと）」の十文字で表されることから「十干（じっかん・じゅっかん）」とも称されます。また陰陽五行（いんようごぎょう）の思想からそれぞれを「五行」の「木」・「火」・「土」・「金」・「水」の何れかに配し、それをさらに陽の作用である「兄（え）」と、陰の作用である「弟（と）」に分類しています。例を挙げますと「甲」は「木の兄（きのえ）」、「癸」は「水の弟（みずのと）」。
２つめの勘違いにお気付きになられましたでしょうか？
本来は、陽を意味する（兄/え）と陰を意味する（弟/と）の音の響きに由来しているものなので、天干の陰陽を表わす言葉なのです。

ここで、先程の「今年の干支は何でしょうか？」という質問の答えですが、
正解は、「庚子（かのえね）」となります。

（その２）へ続く…