弘明寺

神奈川県 弘明寺（京急）駅

弘明寺をお参りしてきました。

弘明寺（ぐみょうじ）は、神奈川県横浜市南区にある高野山真言宗の寺院。山号は瑞應山、院号は蓮華院。本尊は十一面観世音菩薩（ケヤキの一木造り、鉈彫りの像で平安時代の作とされる。国指定重要文化財）。横浜市内最古の寺院。坂東三十三観音第14番。武相不動尊第18番。

寺伝では創建は奈良時代で、インドの善無畏（ぜんむい）三蔵法師が当地に渡来し結界を作って聖地とし、行基が観音像を刻んで一宇を建立、この行基を開基としている。平安時代には空海が訪れ一千座の護摩を焚いて庶民の除災招福を祈願し、双身歓喜天（弘明寺聖天）を刻んで安置したという。実際には平安後期、1044年に光彗上人によって本堂が建立されたのが開山とされる。その後は武家からの信仰が篤く、鎌倉時代には将軍源家の祈願所となり、戦国時代には北条早雲から寺領を寄進され、江戸時代には将軍徳川家から朱印地を賜った。現在の寺有地はさほど広くないが、江戸期までは現在の５倍の面積があったようだが、明治に入って廃仏毀釈による公有地化で境内北側の大半を横浜市に譲渡（現在は弘明寺公園）したとのこと。

当寺周辺は弘明寺町という地名で、最寄りの駅も京急線・弘明寺駅となっている。駅は本堂の裏すぐにあるが、出入口がないため仁王門まではぐるっと迂回して徒歩３分。かつての参道は＜弘明寺かんのん通り＞という屋根付きアーケードの商店街となっている。

参拝時は週末の昼ごろ。コロナの緊急事態宣言下であるが、寺院は屋外ということで参拝客は割と多かった。

この弘明寺は、横浜市の中でも一番古い寺である、と言われることがある。

かつて奈良時代に高僧行基が諸国を廻ってこの地に来た事があった。行基がふと空を見上げた時、突如として真白の蓮の花びらがどこからか現れて舞い始め、ここの山の上に降ってきたのである。

これは不思議な事、と行基がさっそく山を登っていくと、そこには大きな白狐に乗った仙人がいた。仙人が言う事には、

「この寺は養老（７１７年～７２４年）のころに、インドの三蔵法師が日本を巡って修行された際に建てられたものである。そのとき、三蔵法師は不思議な力を持つ七つの石を持ってこられ、経を書き込んでは結界として埋めておかれた。いつもは地中に隠れているが、自ら地上にあらわれて七つとも人の目に触れたときは、良いことか悪いことのどちらかが起きるであろう」

とお告げされ、その声が切れるが早いか煙のように消えてしまったという話がある。

時は流れ、寛永元年（１６２４年）と明和３年（１７６６年）のころ、前触れもなく突然石が現れた。

里人たちは良いことが起きるか、悪いことが起きるかと大いに案じたものの、里人たちの作物はよく育ち、商いは繁盛して、寺へも多くの寄進がなされたという。

その時から、この七ツ石は福石とも呼ばれるようになったとされる。