息栖神社のお参りの記録(1回目)
茨城県延方駅

息栖神社（いきす～）は、茨城県神栖市にある神社。国史見在社で、旧社格は県社。鹿島神宮（茨城県鹿嶋市）、香取神宮（千葉県香取市）とともに「東国三社」と呼ばれる。

社伝によると、創建は第15代応神天皇の代（西暦270～310年）。主祭神は久那戸神（くなどのかみ）で、鹿島神・香取神による葦原中国平定において、東国への先導にあたった神としている。相殿神は天鳥船命（あめのとりふねのみこと；武甕槌神の副神）と住吉三神（上筒男神、中筒男神、底筒男神）。
平安時代の記録としては、国史『日本三大実録』において885年に「於岐都説神」の神位昇格の記事があるが、これが当社を指すとされる。ただし927年の『延喜式神名帳』には記載がないため国史見在社にあたる。
当社は古くから、鹿島神宮・香取神宮と並んで「東国三社」と称されたが、距離が近い鹿島神宮の影響が強く、鹿島神宮の摂社と見なされることもあった。いずれにせよ鹿島神宮との密接な関係があったようで、それに伴い朝廷の勅使が来訪することもあったとのこと。
江戸期には、徳川家の崇敬もあり石高が給された。また「下三宮参り」と称して、関東以北の人々が伊勢神宮参拝後に、そのお礼参りとして東国三社を巡拝する慣習があった。こうした参拝者の利用を含め、息栖周辺は利根川水運の拠点として江戸期から大正期まで繁栄した。

当社は、JR成田線・小見川駅北東５kmの常陸利根川（利根川の傍流）河岸にある。車だと東関東自動車道の終点・潮来ICから７km。やはり日本を代表する鹿島・香取の大神社と比べると、サイズはかなり小さい。旧社格は県社だが、その中でも小ぢんまりした方に入る。

参拝時は平日の午後、「東国三社巡り」の３社目として参拝。コロナの猛威が広がりつつあったが緊急事態宣言までには至っていなかったため、参拝客はそれなりにいた。