護国寺

北海道 稚内駅

稚内市宗谷村宗谷にある浄土宗のお寺。

幕末に有珠善光寺の性誉仙海が創建したお寺で当時は日本最北の寺院でした。
お寺は現在の境内の向かいにある宗谷公園にあり北方警備で亡くなった諸藩士の十三基の墓石が今もありお寺に残されている過去帳にもお墓の藩士達の名前が記されています。
帝政ロシアをはじめとした欧米列強に対する蝦夷地での北方警備は極度の寒さから脚気等の病気で亡くなる諸藩士達が後を絶ちませんでした。
護国寺という寺号からも江戸時代からの北の大地での国防の歴史を感じさせられます。

現在のお寺へは宗谷川に架かる橋を渡って行きます。
護国寺では跡地の他に釣鐘、懸額、しょうご、過去帳等の古文書5冊が稚内市指定文化財になっています。
参道の八十八ヶ所の石仏や御本尊の阿弥陀如来様も歴史がありそうな雰囲気でした。