西方寺

東京都 西巣鴨駅

西方寺（さいほうじ）は東京都豊島区にある浄土宗の寺院で、弘願山専称院と号します。元々は浅草聖天町に開山され、明治24年（1891年）に現在地に移転しました。

●歴史的背景

この寺は1622年（元和8年）に道蓮社正誉によって設立されました。浅草聖天町時代は、遊女たちが無縁仏として投げ捨てられるのを悲しみ、道蓮社が一宇を建立したことが縁起とされています。大正4年（1915年）には火災によって焼失しましたが、昭和2年（1927年）に現在の地へ再移転しました。

●墓所と遊女の歴史

西方寺には、吉原で名を馳せた二代目高尾太夫の墓所があります。彼女はその美しさで知られる遊女であり、寺は遊女を弔う場所としても知られています。また、初代岡本宮古太夫や薄雲太夫にまつわるエピソードも多く、特に薄雲太夫を救った猫の話が語り継がれています。

●境内の特徴

境内は356坪の広さを持ち、本尊は阿弥陀如来の立像です。この像は恵心僧都によって作られ、「汗掛之弥陀」と称されています。また、十一面観世音や、道哲の木像も安置されております。
さらに、遊女に関する史跡として、高尾塚や高尾襟掛愛嬌地蔵も境内にあります。

　2019年G/Wチャリ旅初日、最終訪問はこちら、西行寺さん。仏教芸術に関する知識は皆無に等しいが、こちらの彫像はとても素晴らしい。墓苑に続く小径を彩る木々の配置もとても美しい。
　体力がもう少し残っているときに再訪し、ゆっくりと鑑賞したい。