八坂神社(祇園さん)のお参りの記録(1回目)
京都府祇園四条駅

【蘇民将来子孫也】
神々の博物館ー外国から時に日本はこのように称されます。

わが国のみならず、世界各国からの参拝者が日夜絶えることのない、
祇園の象徴ともいえるこの八坂神社も、
その呼称に違わず、様々な神様が祀られています。

西楼から入門し、手水で手口を清めた後、まず出逢うのは疫神社です。

八坂神社について語るべきことは枚挙に遑がなく、ひとつの投稿では足りないと考えています。
今回の投稿では疫神社についてのみ記します。

この社は、疫病除けの神、蘇民将来が祀られています。

蘇民将来にまつわる伝説は日本各地にありますが、この伝説は神仏習合というわが国の宗教意識を象徴するものであります。
枝葉は異なるものの、伝説はおおむね次のように語られます

ーー昔、ある旅の者が、ある村で一夜の宿を求めました。
裕福な弟の巨旦将来は、旅の者を門前払いにします。
しかし、貧しい兄の蘇民将来は、旅の者に宿を貸し、粗末ながらも食事を提供し、丁重にもてなしました。
やがて、旅の者が凱旋した時、その村の住民たちは皆殺しにされてしまいました。
しかし、旅の者は、心優しい蘇民将来の子孫だけは助けたのです。
その時、旅の者は蘇民将来の子孫に、自分の正体が神であること明かし、茅の輪を授けます。
神は、茅の輪をつけていれば疫病から逃れられることを蘇民将来の子孫に教えたのでしたーー

この神の正体として、
(1)インドの祇園精舎の守護神であり、また疫神でもある牛頭天王とする説
(2)素戔嗚尊とする説

等がありますが、(1)と(2)は習合され、やがて祇園信仰が生み出されます。
ゆえに八坂神社は主祭神として素戔嗚尊を祀りながらも、当社の祭礼である祇園祭では、疫神である牛頭天王が慰撫されるのです。