女化神社のお参りの記録(1回目)
茨城県入地駅

　この日の最後は女化神社様にあがらせていただきました。保食命を御祭神としてお祀りしています。創建は永正2(1505)年と伝えられています。京都の伏見稲荷に参拝した地元の方が女化の地に稲荷信仰を広めたのがそのルーツといわれ、当時は稲荷大神と呼ばれていたようです。その後、改称して「女化神社」と呼ばれるようになりました。

〈狐の恩返し伝説〉
　昔、根本の忠五郎という人物が商売の帰りに女化原を通りかかった際、眠っている狐を猟師が狙っているところを目撃しました。これを哀れに思った忠五郎は咳払いで狐を起こし逃してやりました。これを恩に感じた狐は女性に化けて忠五郎の妻となり、3人の子どもをなして一家を繁栄させました。ある時、うたた寝をした女性は尻尾を出してしまいました。それを子どもたちに見られ正体を知られてしまい、恥に思った女性は一首の和歌を残し女化原に消え、二度と現れることはありませんでした。

　「女化」という名前は一度聞いた時に珍しく感じました。境内看板などで調べたところ狐の前述した狐の恩返し伝説から神社一体の地域が女化と呼ばれるようになったことを知りました。通常の神社では狛犬がいるところに狐が鎮座していたのも、この地域に狐の恩返し伝説が根付いていると感じました。

(参照:茨城県神社庁ホームページ、境内看板、産経新聞記事より)