最勝王寺

茨城県 新治駅

筑波山大法源院最勝王寺は桜川市真壁町東山田にある天台宗の寺です。寺としての歴史は古く、天応元（七八一）年三月八日に覚仙僧正が法相宗（ほっそうしゅう）として開き、四大寺といっていたということです。
　法相宗は南都六宗の一つで、仏教の力によって国家を守護する（鎮護国家）ことを理念とした、教学研究の集まりで、後の教団とは意味の違うものです。
　天台宗は最澄（伝教大師）によって開かれました。最澄（七六六～八二二）は延暦二十三（八〇四）年、空海（弘法大師）と唐に渡り、翌年、最澄は帰国して、一乗思想を説いて天台宗を開きました。一乗とは法華経にすべての仏教が統一されるという思想です。
　最澄は桓武天皇（七八一～八〇六）に厚遇されていました。最勝王寺の寺名は、最澄が桓武天皇に願い出て、受けた寺名だといいます。このことから、桓武天皇勅願所と言われています。