函館護國神社のお参りの記録(1回目)
北海道青柳町駅

北海道函館市青柳町に鎮座する函館護國神社。市電宝来・谷地頭線の宝来町停留所から徒歩およそ10分、港町を望む高台に位置します。御祭神は、戊辰戦争の終局である箱館戦争にはじまり、大東亜戦争に至るまでの間に殉職した道南ゆかりの英霊、実に13,000余柱。明治2年に招魂社として創建され、その後「護國神社」と改称されて以来、戦没者の鎮魂と顕彰の場として函館の人々に親しまれてきました。

停留所を降り立つとまず目に入るのは、北前船交易で名を馳せた高田屋嘉兵衛の像。その姿を横目に坂道を登れば厳かな鳥居が静かに佇み、参拝者を境内へと誘います。

社殿は堂々とした風格を備え、静寂の中に凛とした気配を漂わせています。広い境内には戦没者の慰霊碑や石碑が点在し歴史の重みを語りかけます。海風に揺れる木々のざわめき、澄み切った空気の中での参拝は、まるで英霊の息遣いに耳を傾けているかのような感覚を覚えさせます。

函館護國神社は、ただの参拝の場にとどまらず、近代日本の歩みを刻んだ魂と静かに向き合う場所。訪れる人の心に、深い余韻を残す神社です。