若狭神宮寺のお参りの記録(1回目)
福井県小浜駅

【若狭國 古刹巡り】

神宮寺（じんぐうじ）は、福井県小浜市神宮寺にある天台宗の寺院。山号は霊応山。本尊は薬師如来。別称は「若狭神宮寺」。本堂、仁王門、木造男神・女神坐像は国指定の重要文化財。

創建は奈良時代の714年、元正天皇の勅願により若狭國一之宮（若狭彦神社）の神願寺として泰澄大師の弟子・沙門滑元により開創されたと伝わる。鎌倉時代初期に、寺号を若狭彦神社別当寺神宮寺と改称した。室町時代には朝倉義景により本堂（国重文）が再建された。最盛期には七堂伽藍二十五坊を有していたといわれるが、豊臣秀吉の時代に寺領没収に遭い、のち明治時代の廃仏毀釈により衰退した。

なお、当寺には1000年以上続く水の伝統神事「お水送り」があって、福井県で最も有名な春の行事の一つと呼ばれている。境内の「閼伽井」から神聖な水（御香水）を汲み取り、２km離れた遠敷川の鵜の瀬まで運び注ぐというもの。この神聖な水は儀式の10日後に、奈良・東大寺二月堂の「若狭井」から汲み上げられ、二月堂ご本尊の観音様にお供えされる。古くから若狭と奈良の結び付きを示す歴史的行事となっている。（ちなみに鵜の瀬の水は、「日本の名水百選」に選出されている名水。）

当寺は、JR小浜線・小浜駅の南東５kmの、遠敷川の西岸の小山の東麓にある。境内は広いが、大きな建物は本堂のみ。国重文の大きく美しい本堂と、その前の青々とした広大な芝生の組合せが印象的。本堂エリアの入口に拝観受付があるが、国重文の仁王門は本堂エリアの外の数百m離れた場所にあるため自分は見逃してしまい、翌日再度訪れて拝観することとなった。

今回は、本堂、仁王門が国指定の重要文化財であることから参拝することに。参拝時は休日の午後で、自分以外にも参拝者が数組訪れていた。