金剛寺

群馬県 篠塚駅

寛文四年(1664年)慶印和尚によって開山される。
現在の本堂は、昭和四十五年(1970年)の建立。
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【石造馬頭観音像】
千代田町にある馬頭観音の多くは、文字や梵字彫りだが、この馬頭観音像は頭上に馬をのせ、忿怒の相をしている。
これは観音様の慈悲を示す方便であり、馬頭観音そのものは「一切の魔障を破砕して、大慈大悲の本願を果たす威力を持つ変化観音」といわれ、一般的には牛馬の無病息災や供養の祈願をこめて作られてきた。
ここの馬頭観音像は、像高109センチほどで、貞享元年(1684年)に当時の福島村の人々が、所願成就の願いをこめて造立したもので、町内の馬頭観音像の中では古く美しい刻像である。
(案内板より)
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【首切り地蔵】
この寺には「首切り地蔵」と呼ばれる四基の宝筺印塔がある。
その昔、福島村が飢饉に襲われ、ついに餓死者も出るようになってしまった。
これを見かねた寺の世話人達は、農民達を救済するために、無断で寺の杉の大木を伐採し、売却して金子に変えた。
分け与えられた金子により、村人達は救われたが、これは許されない行為だった。
四人の世話人達は捕縛され、住職をはじめとする人々の必死の嘆願にもかかわらず、打ち首とされてしまった。
嘆き悲しむ村人達は、四人の遺体を貰い受け、懇ろに葬るとともに、そこに四体の宝筺印塔を建てた。
この塔は地蔵の姿はしていないが、村人達は深い感謝を込めて、いまでも「首切り地蔵」と呼んでいるのだそうだ。