花園神社のお参りの記録(13回目)
東京都新宿三丁目駅

一の酉の前夜祭、花園神社。予想以上の混雑ぶりでした。鳥居をくぐった瞬間から人の波。屋台の灯りと威勢のいい呼び声が夜の新宿の空気に混ざり合って、まるでお祭りというより「人の熱気そのもの」を見に来たような感覚でした。

境内に進むと、主要な賽銭箱の前には階段の下まで長蛇の列。縦にも横にも列が折り重なっていて、まるで迷路のよう。賽銭箱は目の前に見えているのに、なかなか近づけない――そんなもどかしさを感じながらも、これもまた年に一度の風物詩だと思えば不思議と楽しくなってくるものです。

警備員さんの案内で、横にある小さめの賽銭箱が空いているとのことで、そちらで参拝を済ませました。列から抜け出した瞬間の開放感と、やっと神様に手を合わせられた安心感。短いながらも、気持ちをしっかりと届けることができたように思います。

本当は熊手を拝受しようと考えていたのですが、こちらも予想通りの混雑。社務所の前はすでに人でいっぱいで、今回はお守りを頂くことにしました。前夜祭でこの賑わいですから、本番当日はきっと入場制限がかかるのではないでしょうか。

境内を出ると、てきやの数も相当なもので、歩道は新宿区役所前交差点のあたりまでぎっしり。焼きそばやたこ焼きの香りが風に乗って漂い、食欲を刺激してきます。本来なら何か一品でもお腹に入れて、ここで軽く食レポの一つでもしたいところでしたが、残念ながら時間の都合で断念。

それでも、夜風に揺れる提灯の光や、熊手の「福をかき集める」音、参拝客の笑顔を見ているだけで十分にお祭り気分を味わえました。明日は本番の一の酉。どんな参拝になるのか、今から少しワクワクしています。