塩船観音寺のお参りの記録(2回目)
東京都東青梅駅

２回目の参拝。塩船観音寺は、２万本のツツジで有名で、前回参拝時は5月下旬で山一面に並ぶ＜まりも＞が壮観で感動した。今回はツツジが咲いているところを見てみたくなり、同寺の＜つつじ祭り＞の時期に合わせて参拝してみた。

例年だと4月の下旬から5月の下旬まで＜つつじ祭り＞が開催される。普段は入山無料だが、祭りの時期だけは入山料が設定される。ただ、今年はコロナ禍の緊急事態宣言のため、＜つつじ祭り＞は中止となり、入場料も無料となっていた（ただし、普段無料の駐車場は有料）。

当寺のHPによると、今年はツツジの生育が早かったため、参拝時（5月1日）にはすでに開花の終盤戦になっていたとのこと。確かに色合いを見ると、赤やオレンジのオーソドックスなツツジは終わっていたが、遅咲きの紫や白のツツジがちょうどピークになっていた。

当寺は、東国花の寺百ヶ寺・東京12番に登録されていることと、昨年当寺の本尊「十一面千手観音立像」と眷属「二十八部衆立像」が国指定の重要文化財に指定されたため、それを記念した御朱印があることから、この２種類の御朱印を新たに拝受した。

参拝時は週末の午前中で、つつじ祭りが中止になったとはいえ、色とりどりのツツジを見に多くの家族連れなどが参拝しに来ていた。