龍興寺

栃木県 自治医大駅

栃木県下野市薬師寺。地名がそのままお寺の名前だ。
そういう土地は全国に幾つもあるだろう。例えば、福岡県太宰府市の観世音寺もそうだ。

東戒壇の跡を見ようと下野薬師寺に行ったのだが、駅からの途上で突然目の前に現れた十一面観音菩薩に驚愕したのだった。
え？ここ、パソコンで事前に調べた時には出て来なかったんだけど。
聞いてないよーー。
龍興寺二月堂だ。そこに立つ十一面観音菩薩の素晴らしさ。

寺伝では奈良時代の天平宝字5年（761年）、鑑真が唐の龍興寺の舎那殿壇の法を移し「生雲山龍興寺」として開基したという。
かつて存在した薬師寺地蔵院の流れをひくといわれる寺院で、近世には佐竹氏から寺領20石を寄進されている。また、薬師寺の跡に建てられ薬師寺不動院の流れをひくという安国寺との間で、天和元年（1681年）から享保4年（1719年）にかけて薬師寺の正統を争う訴訟を起こしている。議論の末、天保9年（1838年）、に「安国寺は戒壇、龍興寺は鑑真墓所を守護するという合意に達し現在に至っている。
境内には道鏡の墓と伝わる円墳や鑑真和尚碑のほか、自治医科大学附属病院聖霊殿の納骨堂がある。

ここで、自分の先入観と思い込みを反省してしまうのだった。
同じ真言宗智山派の流れの寺であるが、薬師寺さんが元々の東戒壇院。龍興寺さんは檀家さんの為のお寺と思い込んでいたのだ。
実際、薬師寺さんは御朱印も何種類かあり、観光客対応に優れている。こちらの龍興寺さんは「御朱印はありません」とハッキリと言われた。
広い敷地は檀家さんの車で埋まっていた。

下野薬師寺との論争を想うと悲しくもなるのだが、お寺の規模や文化財、旧い遺跡と言ったら、龍興寺山の方が素晴らしい。

ただ、個人的には駅から汗だくになりながら30分近く歩き、突然現れた二月堂の十一面観音菩薩に猫パンチを喰らったな、という気がしてならない。
もうあの観音様だけで満足じゃけん。

汗拭い　観音菩薩　見上げしや

駐車場から山門、境内、本堂、ありとあらゆる建物、草木、全てが美しく、立派でした。
道鏡のお墓があると聞いてきたのですが、それだけではない歴史あるお寺で驚きでした。
天武天皇勅願で建立した薬師寺の別院であり、鑑真とも関わりが強く、さらに道鏡のお墓とされる墳墓もあり、さらにさらに勝道上人も四年間修行をし日光に向かう、そして空海が密教を伝授している、、スターのオンパレードに勉強不足を痛感しました。

正式名：生雲山龍興寺
飛鳥時代白鳳8年（680）下野薬師寺の別院として開山し、奈良時代に聖武天皇の命を受けて三戒壇制定に尽力した鑑真和尚が天平宝字5年（761）、その別院に唐の揚州龍興寺の戒壇の法を移したことにより「龍興寺」となる。龍興寺は鑑真和尚との関わりがとても深く、境内墓地の一角には鑑真和尚の供養墓があり、その前には鑑真和尚が使用した杖を墓印として立てた杖がそのまま大きくなったと伝承される菩提樹の大木がそびえ立っている。
また、境内には奈良時代の高僧、道鏡の墓と伝わる道鏡塚が残っている。