正福寺のお参りの記録(1回目)
埼玉県皆野駅

秩父市上吉田で行われる花まつりの行事は、真言宗豊山派では有名なものだ。
米山薬師堂は、ここ正福寺の別当に当たる。

延亨3年（1746）真言宗豊山派地光山宝生院正福寺を別当寺として、上吉田宮戸の棟梁橋本運八郎により建立された。堂は三間四面で表1間半を吹き放した方形造で、3尺の浜縁と勾欄をめぐらし、屋根は茅葺型板金葺である。内陣は簡素であるが、外陣の格天井は51枚の極彩色花鳥図に飾られている。5月4日に行われる「花まつり」は、県指定無形民俗文化財である。（秩父市の案内より）

薬師堂が1746年なので、正福寺は、もう少し前に出来たのだろうか。

ここ塚越は、私が小学生の時はもっと便利で人も多かった。
特定郵便局があり、上吉田村唯一の医院もあった。
この塚越の地域の人たちの殆どが檀家となっているのが正福寺だ。


塚越に住んでいた人たちは世話になった人が多い。又、幼馴染も多くいた。
お墓は知っている人ばかりだった。

だが、一番探していた方のお墓がなあい！！
熊谷市からの県立図書館の移動図書館の世話役をしてくれていた女性のお墓だ。

ということで、仲良くしていた人に話を伺いに。その方も檀家さんだ。

〇〇さんは昔からの地主さんで名主さんで局長さんだもの。お墓も一番上のいい所に目立つのでわかるわよ。
との事だった。

因みに、その旦那さんは局長さんと村では言われていた。
小泉純一郎政権になる前、地方では特定郵便局というものがあり、地域の有力者が自分の持ち家の一部を提供しており、特別公務員でもあった。

特定郵便局長（旧特定局長）は、主に地方の小規模郵便局を管理し、地域密着型のサービスを提供する局長職。かつては地域の名士が私財を提供して設置された歴史から、現在も「全国郵便局長会（全特）」という強い影響力を持つ組織を形成し、世襲や上位局長の推薦による実質的な選考が問題視されたこともある。（AIより）

局長さんの奥様は賢い方で、ボランティア活動をされていた。
大好きな方だった。昔の金持ちって今と違い余裕があるのだ。今の金持ちは自分の事しか考えない。

江戸時代、徳川幕府は寺請け制度を設けた。
要するに、キリスト教に行かないように、小さな地域ごとに１つのお寺を作り、檀家制度としたのだ。
その為、村の人たちは、自分の意志とは関係なく、「真言宗しかないからその宗派」みたいになっている。

ここ正福寺は、まさに江戸時代の寺請け制度を感じるお寺であった。
お寺は無人寺なのだが、集会所が隣にあり、地域の人たちで綺麗に手入れをしている。
6㎞くらい離れた真言宗豊山派の寺の僧侶が掛け持ちであるが、葬儀の時にお経をあげて、卒塔婆を書くくらいの存在だ。
というか、無人寺が多すぎて、10以上も掛け持ちをしているのだ。
田舎は大変だ。
御墓も友人の両親のお墓の隣にあったのは、その隣に住んでいる人のお墓だった。探しやすい。昔から決まっていたようで。
局長さんのお墓、資産のある家のお墓は、良い位置にある。

そうか。これが真言宗なんだろうなー。などと思うのであった。

小さな、観光客の参拝などない田舎のお寺。そこから知る歴史。
深いものがあった。

正福寺の別当である米山薬師堂はツツジが咲き乱れる山で有名だ。
ここ正福寺の墓地の上にあった自然の岩ツツジ。ああ、故郷に来たんだなと思うのであった。

ツツジ紅く　墓地を廻りて　目に涙