東大寺のお参りの記録(1回目)
奈良県近鉄奈良駅

毎年、東大寺の修二会(お水取り)を見に行っています。
やはりお松明が有名で、テレビでも取り上げられるのですが、近年はお松明の後にお堂に上がって法要を聴聞する人が増えてきたように思います。
修二会とは文字どおり旧暦二月に修する法会のことで、一週間の前行の後、三月一日から十四日までの二週間行われます。二月堂本尊の十一面観音に前年の罪過を懺悔し一年の幸福を祈る、十一面悔過の法要が中心となっています。天平勝宝四年(752)以来、毎年絶えることなく続けられてきたのは驚きですね。堂内の荘厳、使用する法具、練行衆の所作や声明、法衣、集団生活などは非常に古式を残しており、奈良時代の雑密や神仏習合、中世寺院の様子などを彷彿とさせます。また、二月堂自体は江戸時代の再建ですが、法会の発展に合わせて少しづつ規模を拡張してきた歴史があり、現存堂もそうした特質を継承しながら、周辺の建物と合わせて修二会と深い関係をもつ空間を構成しています。その点が評価されて国宝に指定されたわけですが、修二会の期間中は二月堂四周の「局」という部屋に入って、内部や法会での使われ方を観察する唯一の機会でもあります。三月の奈良はまだ寒さが厳しく、一晩籠るのはけっこう堪えるんですが、煤で鼻を真っ黒にしながら、また今後も行きたいなあと思っております。