化野念仏寺のお参りの記録(1回目)
京都府トロッコ嵐山駅

【虫をも弔う名刹】
思うように外出が出来ない日が続いておりますので、昨秋に訪れた名刹を回想します。


今は美しい竹林ともみじに彩られるここ化野は、古くから葬送の地として知られてきました。

昔の人たちの多くは、肉親や大切な人を亡くしても、
お葬式を挙げたり、お墓を建てるほどの財産がありませんでした。
そこで人びとは、亡骸を葬送の地に運び終えると、故人に今生の別れを告げてきたのです。


本寺の由緒は、
弘仁年間(810-824)、
この地を訪れ、
野ざらしのまま散乱した亡骸たちを見つけた空海(弘法大使)が、
彼らを埋葬し、
追善供養するために、
寺を建てたことにはじまると伝えられます。

空海は、
小倉山寄りを金剛界、
曼荼羅山寄りを胎蔵界と見立てて、
千体の石仏を埋め、
中間を流れる曼荼羅川の河原に、
五智如来の石仏を立てることで、
ここを五智山如来寺としたのです。

ゆえに、
ここはもともと真言密教のお寺であったのですが、
その後、法然上人がここを念仏道場としたようで、
そこからやがて念仏寺と呼ばれるようになり、
浄土宗に改められていったようです。
(本尊は阿弥陀如来です)


人生の無常、はかなさの象徴として、
西行の和歌や、
兼好法師の徒然草にも、引き合いに出されています。


「あだし野の露消ゆるときなく　
鳥部山の煙たち去らでのみ　
住み果つるならひならば　
いかにもののあはれもなからん　
世は定めなきこそいみじけれ」(『徒然草』)


誰とても
とまるべきかは　
あだし野の　
草の葉ごとに　
すがる白露　(西行)



しかし、特に印象深かったのが、
人にとどまらず、虫のお墓があったことです。

虫塚と呼ばれ、
毎年祭壇を設け、虫たちに供養をしているようです。


虫はあまり好きじゃないんですが…
亡くなった虫さんたちに、手を合わせてきました。