観福寺

千葉県 小見川駅

関東八十八ケ所霊場をお参りしてきました。

関東88カ所霊場 第45番札所　観福寺

観福寺は京都から東の地に点在する「第六天」の総本山で古来より山倉様と呼ばれ信仰されている。第六天は真言宗で読誦する理趣経に説かれている本尊である。

開基は弘仁2年(811)、天台宗開祖、伝教大師最澄が聖観世音菩薩を勧請し開山。後の弘仁5年(814)、弘法大師41歳の時、当地を巡錫の折に疫病に苦しむ村民を哀れみ、この霊跡にて第六天を勧請。

90座の修行満願の日、村人が川で鮭をとり大師の元へ持っていくと大師は本尊へ供えた後、村人へと与えた。その後たちまち病魔は退散したという。現在でも生鮭奉納の儀式として続けられている。

弘法大師により「苦厄除き抜苦與樂の根本一大霊場」と定められた参拝寺院であり、境内には八方除の参道や厄除の石段などがある。

関東八十八ヵ所霊場のひとつで、成田山新勝寺などとともに古くから巡礼地だったお寺。目の前にある吉野屋旅館は、巡礼が徒歩だった時代の名残で、かつては他にも旅籠があったと吉野屋旅館の先代店主が話していました。

今はすっかり寂れてしまっており、お堂への石段は竹棒で塞がれ(老朽化でしょうか)、石垣も歪みが目立ってしまっています。