天祖神社

東京都 早稲田（メトロ）駅

新宿区早稲田鶴巻町に鎮座する天祖神社は、地域の守護神として古くから崇敬を集めてきたお社でございます。私の家でもご縁をいただき、こちらの神社から授与されたお札を神棚にお祀りし、日々の暮らしの平安と健康を祈り続けております。神棚に向かい、手を合わせるたびに、静かながらも確かなご神徳に包まれていることを感じ、自然と心が引き締まります。

時の流れは早いもので、あと三ヶ月ほどいたしますと、お札をお返しに再び参拝させていただく時期がやってまいります。その折には、今年も無事に過ごせたことへの感謝を胸に抱き、新たに清浄なお札をいただき、再び神棚にお迎えしたいと願っております。参拝の道すがら、早稲田の町並みを歩くとき、あたかも神様のもとへ帰るような温かな気持ちになれることも、毎年の楽しみのひとつです。

これからの季節は、日ごとに寒さが増してまいります。冬を越え、春を迎え、やがて暑い夏が訪れるまでの長い道のりを思うと、体調管理にも一層の注意を払わねばなりません。どうか風邪や病に悩まされることなく、健やかな姿のままお札を手にして神前に参上できるよう、あらためてここに心を込めてお誓い申し上げる次第です。

天祖神社の神々のご加護のもとで、日常を大切に積み重ね、清々しい気持ちを忘れずに過ごしながら、その日を迎えたいと願っております。

天祖神社は東京都新宿区早稲田鶴巻町に位置し、創建時期は明確ではありませんが、古くから地元の人々に崇敬されてきました。伝えられるところによると、天和2年（1682年）に、もともと新宿区榎町にあった神社が現在の地へ遷座されたとされています。当時、遷座先の地域は一面の茗荷畑であったため、「茗荷畑の神明宮」とも呼ばれ、地元住民に大切にされていました。

江戸時代から明治時代の変遷
● 江戸時代の神明宮
江戸時代には、天祖神社は「神明宮」または「神明神社」と称され、住民に親しまれていました。この地域の鎮守としての役割を果たし、信仰の中心として崇敬されていたことが記録に残っています。明治時代に入ると、神社の名称は「天祖神社」に改められ、赤城神社の附属社として位置づけられました。

● 戦争とその後の復興
昭和20年（1945年）の戦災では、天祖神社の社殿や社務所はことごとく焼失してしまいました。しかし、その後、昭和41年（1966年）に崇敬者たちの尽力により、本殿の再建が実現し、続いて社務所や拝殿、手水舎なども復興されました。

まもなく日が落ちようとしている、夕暮れ時の静かな時間帯に、私は新宿区早稲田鶴巻町に鎮座する鶴巻町天祖神社を訪れました。空は淡い茜色に染まっていました。そんな中、神社の境内には柔らかな光が灯っており、普段とは少し異なる雰囲気が漂っていました。通常であれば、日没とともに暗闇と境内なのですが、この日は違いました。年の瀬が迫り、年末年始の参拝客を迎える準備が着々と進められているようで、境内には臨時の照明が設置され、本殿へとつながる石畳を優しく照らしていました。

鶴巻町天祖神社は、規模としては非常にこぢんまりとした印象を受ける神社です。社殿も控えめな造りで、境内も広大というわけではありません。しかしながら、その佇まいには地域に根差した温もりが感じられ、訪れる人々に静かな安らぎを与えてくれる場所でもあります。そんな小規模な神社であっても、年末年始という特別な時期には、多くの人々が足を運ぶことを見越して、照明を増設するなどの臨時対応がなされていることに、普段ではお目にかかれない場面に遭遇した気持ちになりました。

このような準備の様子からは、神社が地域の人々にとっていかに大切な存在であるかが伺えます。初詣に訪れる人々が安全に、そして心穏やかに参拝できるようにとの配慮が、こうした細やかな対応に表れているのだと思います。照明の灯りが境内を照らす様子は、まるで神々の導きのようであり、これから迎える新しい年への希望を象徴しているかのようにも感じられました。

私はその光景を目にしながら、年末年始にこの場所を訪れる人々の姿を思い描きました。家族連れや友人同士、あるいは一人静かに祈りを捧げる人など、さまざまな人々がこの神社に集い、それぞれの思いを胸に新年の無事と幸せを願うのでしょう。小さな神社であっても、そこには人々の祈りが集まり、時を超えて受け継がれてきた信仰の力が息づいているのだと、改めて感じるひとときでした。