護皇神社のお参りの記録(1回目)
大分県宇佐駅

宇佐市南宇佐の大尾山にある神社。
宇佐神宮の大鳥居をくぐった先にある東に伸びる参道を真っ直ぐ進むと大尾神社と護皇神社が祀られた大尾山があります。鳥居の先には山の上へと続く長い石段。見上げるだけでも疲れそうなこの石段を登って神社へ向かいます。途中振り返ると登ろうとしたけど石段を見て引き返す人もいるくらい長くて急です（笑）遠回りになりますが緩やかな坂道から登ることも可能。
護皇神社に祀られているのは宇佐八幡神託事件で我が国の皇統を護った和気清麻呂。奈良時代に称徳天皇から寵愛を受けていた怪僧弓削道鏡。宇佐神宮から道鏡を天皇に即位させれば泰平になるという偽の神託がなされ真偽を確かめるべく宇佐に送られたのが和気清麻呂。道鏡から自分が天皇になれば太政大臣になれると唆されていた清麻呂でしたが、宇佐の大尾山で八幡大神から日嗣（天皇）は皇統にすべしという真の御神託を授けられ道鏡の天皇即位を阻止し皇統を護った人物とされています。ただし史実としては余りに勧善懲悪が過ぎており道鏡が本当に極悪人であった確たる証拠もなく真偽については分かりません。幕末明治になると尊王攘夷思想を唱える人々から崇敬され戦前まで楠木正成に並ぶ臣民の手本として教科書にも書かれていました。