丹後国分寺

京都府 天橋立駅

国分寺とは、仏教伝来からおよそ200年後の天平13年（741）、度重なる飢饉や疫病の流行、内政の混乱などを治めるべく、仏教による鎮護国家を目指して聖武天皇が発した詔を受けて各地に建立された寺院のこと。丹後国分寺もその一つです。国分寺という地名は今も宮津のみならず、全国のあちこちに残っています。
詔には「国ごとに七重の塔を建て、併せて金光明最勝王経と妙法蓮華経を写経させることとする」という意味合いの文言とともに、寺を造営する場所について「七重塔を持つ寺は国の華であり、必ず良い場所を選んで長く久しく保つようにしなければならない」といった内容が記されていました。丹後国分寺があったのは、丘の上から天橋立を間近に望むことができる素晴らしい眺望に加え、この時期の国府があったと推定される安国寺遺跡とも近からず遠からずの距離という場所。つまりここが“国の華”を置くのにふさわしく、詔の要求に叶うとっておきの立地だったのです。
丹後国分寺はその歴史の中で、何度も盛衰を繰り返してきました。創建当時の遺構は残念ながら見つかっていないものの、当時の瓦が発見されたことから、最初の丹後国分寺もこの地に建てられたのだと考えられています。しかし、人々の信心を集め大いに繁栄したであろう丹後国分寺も、律令国家の衰退とともに荒廃。歴史資料からもその姿を消します。その後、平安時代末〜鎌倉時代頃になると再び繁栄を取り戻したよう。丹後国分寺跡周辺から、この時代に海外から輸入された陶磁器が数多く出土したことからもその様子が伺えます。
そして鎌倉時代末頃、寺は再び衰退。伽藍には狐や狼などが棲みつき、本尊が盗難に遭うなどひどく荒廃していたようです。この危機から寺を救ったのが大和西大寺の僧・宣基（せんき）上人。尽力により寺は復興を果たし、この時の伽藍は戦国時代まで存続したと伝わります。この時期の天橋立周辺をつぶさに描いているのが、かの有名な雪舟の『天橋立図』。図のほぼ中央に丹後国分寺も描かれており、伽藍の配置が現存している建物跡の配置とほぼ一致していることからも、寺が確かに復活を遂げたことを窺い知ることができます。
ところが、復興した丹後国分寺も戦国時代の戦乱により焼失。炎の激しさを物語るように、礎石には今も強い火を受けた痕跡が見られます。
江戸時代の丹後国分寺に関する数少ない資料には、天和3年（1683）の洪水によって破損したと記されています。その後、寺は水害を避けて背後の高台に移転。そこが現在の国分寺の建つ場所です。
幾度となく困難に遭いながらも復興を繰り返し、今日までその歴史と法灯を絶やすことなく繋いできた国分寺。
かつて寺があった場所は史跡丹後国分寺跡として整備され礎石などを見ることができ、ここからの見事な景色は天平観と名付けられ、今も人々を魅了しています。すぐそばには丹後の歴史・考古・民俗資料が展示されている京都府立丹後郷土資料館があり、あわせて訪れれば宮津の歴史をより深く知ることができます。
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