皆沢八幡宮本殿

群馬県 神戸駅

河童神社で4時を迎えたので帰ることにしました。
梅田湖からは桐生の市街地に出る他に、佐野の山間部の飛駒地区に出られる峠道がありまして、山道ながらこちらの方が若干近いのでこのルートを取ることに。

戦国時代、間に足利長尾氏という敵対勢力がありながら、佐野氏と桐生氏が同族・同盟関係を維持できたのも、足利荘の北の山間部を迂回するこの間道があったため。

さて、この峠道を少し行くと桐生と佐野の境界、つまり群馬・栃木県境に皆沢(かいざわ)という集落があり、そこにこの神社があります。
ここは以仁王の挙兵の宇治川合戦「橋合戦」で先陣を切った藤姓足利氏最後の当主、足利忠綱公を祀る神社。
(余談ですが、この辺りには後の源義経の宇治川合戦に出てくる名馬「池月・磨墨」に関する伝承もあります。それも佐野側と桐生側双方に)

この足利忠綱という人物、最初は平清盛に仕え上記のように宇治川合戦で大功を挙げますが、恩賞への不満から東国に帰り今度は源頼朝に仕えます。
しかし、一族の内紛やこの頃から台頭してきた源姓足利氏の足利義兼との確執から、常陸で志田義広の蜂起が起こるとこれに加わり頼朝と敵対。
しかし野木宮合戦で敗れてしまい、上野国に潜伏の後、山陰道を通り西海に落ち延びたものの以後は消息不明に・・・ (一説には再び平氏に加わったとも、汚名返上のため義経の平氏追討軍に加わったとも言われる)

ところが鑁阿寺などの足利・佐野の寺社にはその後の忠綱公の消息に関する伝承がいくつか残ってまして・・・
それによると忠綱公は密かに足利に戻り、足利義兼に匿われていたらしい。
しかし義兼の妻の北条時子(北条政子の妹)との不義密通を疑われ、この皆沢に潜伏し最後は自刃して果てたとも義兼に討たれたとも伝わる。
後に事実無根と判明し。忠綱公の武勇を称え、無念を鎮めるために祀られたのがこの神社と言われています。
(同じく疑われた時子さんの無念を鎮めるために立てられたのが鑁阿寺内の蛭子堂)

ここへは、佐野方面からアクセスする方が、山間ののんびりした風景を堪能しつつ、のんびりドライブできます
都市が近いのにも関わらず、一本、道を入ると小さい頃に見た風景に出会えることは、とても貴重です
地域の集会所の、否、神社敷地に地域の集会所があるという場所です。
ちょっとした小山のような、大きな岩の上に鎮座されています。
この光景に、足利の名草の巨石信仰を連想しました。
社殿の裏に回ると、その様子がよくわかります。
宇治川の戦いで功を上げた、足利又太郎忠綱がお祀りされているとのこと。
社殿は保護目的の建物で覆われていますが、これもいい造りで味わいがあります。加えて、社殿脇の彫り物も、手が込んでいて見る価値十二分にあります。
人の往来は少なく、ひとりボッとするには最適な場所です。
今年の紅葉にはまだ早い時期でしたが、それでも皆沢川の渓谷美は、見事でした。
おとなりの庚申塔群とワンセットで、お詣りしたいところです。