厳嶋神社のお参りの記録(1回目)
東京都若松河田駅

東京都新宿区余丁町に鎮座する厳島神社。都営地下鉄大江戸線若松河田駅から徒歩8分ほどの距離にあります。交通量の多い「抜弁天交差点」に面しており、この交差点はY字型を形成しているのが特徴です。その根本部分、すなわち道が二股に分かれる地点に鎮座しているため、神社には二つの鳥居が設けられています。それぞれの道から参拝できる構造は非常に珍しく、「通り抜けのできる神社」としても知られています。

境内に一歩足を踏み入れると、厳島神社らしい水の気配に包まれます。中央には澄んだ水をたたえる池があり、そこを悠々と泳ぐ鯉の姿が訪れる人々の目を楽しませます。都心の喧騒のただ中にありながら、水音と緑が織りなす静寂の空間は、まるで時間がゆるやかに流れる別世界のよう。池のほとりに立つ社殿は整然としており、厳島神社本社（広島県・安芸の宮島）を思わせる優美な雰囲気を漂わせています。

境内に掲げられた由緒書によると、源義家公が後三年の役（11世紀末）に奥州征伐へ向かう際、この地に立ち寄り、安芸の厳島神社の神々に戦勝祈願をしたと伝えられます。戦が終わったのち、義家公はその御加護に感謝して、この地に厳島神社を創建したといいます。以来、当地の人々の信仰を集め、長い年月を経てもその崇敬は絶えることなく続いています。

また、この神社の名を広く知らしめたのが、「抜弁天（ぬけべんてん）」の呼称です。二方向に抜けられる参道の構造が「苦難を切り抜ける」ことに通じるとして、古くから庶民の間で「厄除け」「開運」「困難突破」の象徴として信仰を集めてきました。現代でも、受験や仕事、人間関係など、人生の岐路に立つ人々が「道が開けるように」と願いを込めて訪れる姿が絶えません。都心にありながらも、古き信仰の息づくこの厳島神社は、まさに“抜けの神”として人々の心に寄り添い続けています。