穴八幡宮のお参りの記録(5回目)
東京都早稲田（メトロ）駅

津波警報が発令され、予定を大きく変更せざるを得なかった一日だった。朝の時点ではまったく予定がなく、どこかへお参りに行くつもりもなかったが、結果的に足を運んだのは新宿区西早稲田に鎮座する穴八幡宮だった。訪れたのは午後6時半頃だったか、まだ空は完全に暗くなっておらず、淡い夕暮れの光が残っている時間帯だった。

この時間帯になると、拝殿の扉はすでに閉ざされており、直接中に入ってお賽銭をお供えすることはできない。代わりに、拝殿扉に設置されている夜間専用の賽銭箱にお賽銭を納める。広々とした境内の静けさの中、ゆっくりと空間を見渡しながら歩を進める。これまであまりじっくりと目を通すことのなかった碑のひとつに目が留まった。

「保護司顕彰碑」と刻まれたその碑は、地域社会の安全と更生支援に貢献する保護司の功績を称えるものだ。保護司と言えば、昨年世間を大きく騒がせた、保護観察対象者を担当していた保護司が悲劇的な事件に巻き込まれたことを思い出す。碑文には「無給で貢献する国家公務員」と記されているが、実際には民間ボランティアとして活動している保護司が抱える矛盾や苦労が背景にあるのだろう。とはいえ、この場では深く立ち入ることは控えたい。

自分自身はスポーツイベントのボランティア活動に参加することが多いが、分野は違えどボランティアを経験して初めて見えてくる課題や喜びも少なくない。そうした意味で、神社の創建や歴史とは直接関係のないこの種の顕彰碑が、穴八幡宮の境内に立っているのはかなり珍しいことだと個人的には感じた。

また、境内には「神武天皇遥拝所」と呼ばれる場所も設けられている。これは神武天皇の崩御日である4月3日に、遥か遠くの橿原神宮に向かって祈りを捧げるための特別なスポットだという。こうした遥拝所に出会うことは頻繁ではなく、参拝の折に偶然目にすることができたのは貴重な体験だった。

津波警報という不安な状況の中で訪れた穴八幡宮だったが、静謐な境内で碑の言葉に触れ、歴史や人々の思いに想いを馳せるひとときを得ることができた。