穴八幡宮のお参りの記録(4回目)
東京都早稲田（メトロ）駅

当初は、行きはジョギング、そして帰りも同じ道を走って戻るつもりでいた。しかし、途中から冷たい風が一段と強まり、体力との兼ね合いを計算してみた結果、無理をせずに復路は公共交通機関を利用することに方針転換した。走る気持ちはまだ残っていたが、怪我や疲労を避けることも大切だと自分に言い聞かせる。

そのまま駅へ向かうには少し早い気がして、しばらく歩くことにする。ほどなくして辿り着いたのが、新宿区西早稲田に鎮座する穴八幡宮だった。ここはつい最近も参拝したばかりだが、人出が多すぎて参拝できないということはないだろうと思い、足を踏み入れる。急な予定変更の一日となったが、「とにかく無事に帰宅できますように」との願いを胸に、拝殿へ向かう。

訪れたのは午後6時前。通常であれば境内は静まり返っている時間帯だが、冬至を過ぎたばかりということもあって、今日は様子が違った。境内にはにはテキ屋の屋台が並び、温かい食べ物や甘い香りや唐辛子、あるいは縁起もの、が並んでいる。とはいえ、時刻も遅めだったため、日の沈むのが早いこの時期はどの店もそろそろ店じまいの雰囲気を漂わせていた。

年末のこの時期、穴八幡宮では「一陽来復御守」を求める人々が長い列を作る。しかし、この日は御守を拝受せず、参拝だけで済ませたため、ほとんど待ち時間はなかった。拝殿で手を合わせながら、都内でも有数の参拝者を集める神社であることを改めて実感する。人の流れ、屋台の灯り、そして冬の夜の冷たい空気が、年の瀬らしい風情を作り出していた。