穴八幡宮のお参りの記録(2回目)
東京都早稲田（メトロ）駅

東京都新宿区西早稲田に鎮座する穴八幡宮。都心にありながら豊かな緑に包まれ、歴史と信仰が息づく神社です。
この日は午後8時を少し回った頃に参拝しました。境内に向かう前に、すぐ近くにある学生向けの洋食店で腹ごしらえ。ボリュームたっぷりで知られる店で、夕飯として大盛りをがっつり食べてからの参拝となりました。

穴八幡宮は、夜遅くなると拝殿の扉が閉められる仕組みになっています。そのため、御朱印や授与品拝受はおろか、日中のように拝殿中まで進むことはできません。ただし、参拝を完全に諦める必要はありません。拝殿前には小さな賽銭口が設けられており、そこからお賽銭を納めることができます。扉は固く閉ざされていますが、正面に立てば神様の御前で手を合わせることは、昼夜を問わず24時間可能です。静まり返った夜の境内で手を合わせると、日中とはまた違った厳かな空気を感じられます。

私自身の経験では、夜間に神社へ参拝すると、境内にいるのはほとんど自分だけという場合が多いものです。しかし、穴八幡宮に関しては少し様子が異なります。遅い時間でも、参拝客の姿をぽつりぽつりと見かけることがあるのです。仕事帰りらしいスーツ姿の人や、近所の住民か学生と思しき方がふらりと立ち寄って手を合わせる――そんな光景に出会うと、この神社が日常の中に深く溶け込み、多くの人々に親しまれていることを実感します。

夜の穴八幡宮は、昼間の賑わいとは異なる落ち着いた表情を見せてくれます。拝殿の灯りに映る街灯の光が、都会の中にありながらどこか時間の流れを緩やかに感じさせる――そんなひとときが味わえる場所です。