赤城神社のお参りの記録(3回目)
東京都神楽坂駅

午後5時を少し回ったころ、赤城神社に到着した。境内に併設された「あかぎカフェ」にはまだ灯りがともり、窓際の席では談笑する人々の姿も見える。けれども授与所はすでに扉を閉ざしており、御朱印やお守りを授かることは叶わなかった。幸いにして日はまだ沈んでおらず、夕暮れの柔らかな光が境内を包んでいたので、時間に追われることなく参拝に向かうことができた。

こういう時こそ、普段は見過ごしがちな境内社に足を向けるのがふさわしい。拝殿への参拝を済ませたあと、まず螢雪神社を詣で、続いて奥へと歩を進めていく。人影はまばらで、拝殿前の賑わいとは対照的に静けさが漂っていた。

境内社の一つ、赤城出世稲荷神社の御祭神は宇迦御霊命と保食命。五穀豊穣や衣食住の安定といった生活の基盤を支えるご利益に加え、商業繁栄や出世開運の祈願も込められる社である。赤々とした鳥居の先に立つ社殿は小ぶりながらも清浄な雰囲気を湛えており、仕事や生活の節目にあたる人々がここで手を合わせてきたのだろうと思うと、自然と背筋が伸びる。

並置して八耳神社。御祭神は聖徳太子で、その名の通り「天の耳」と称される聡明さを授けるとされている。また耳の病に悩む人々からは、治癒を願う信仰も篤い。小さな社の前に立つと、歴史の中で「耳」を通じて多くの人々の声を聞き、理解を示したと伝えられる太子の姿が重なるようで、心静かに祈りを捧げた。

そして最後に葵神社。御祭神は徳川家康で、学問成就や産業の繁栄を守護するとされる。質実な社殿は、徳川の家紋である三葉葵を掲げながら、参拝者を静かに迎えている。赤城神社の拝殿と比べれば訪れる人ははるかに少なく、境内社の前には長い時間一人きりで立つことができた。人の往来が絶えない本殿とは違い、こうした空間だからこそ心ゆくまで祈りを深められるのだと感じた。

一つ心残りだったのは、せっかくの境内社を写真に収め忘れてしまったこと。夕暮れに浮かび上がる社殿の姿は、目に焼きついてはいるものの、やはり記録に残しておきたかったという思いが後から募ってきた。それでも静謐なひとときを過ごせたこと自体が、何よりの収穫だったのかもしれない。

もっとも、そうした悔いを抱くよりは「間を置かずに再び参拝せよ」という神のお告げなのだと、我流ながらに解釈した。境内社には御朱印こそないものの、三社それぞれのお札は授与所で拝受できる。正直なところ、あかぎカフェはハードルがはるかに高そうだが、次回は必ずお札をいただこうと心に決める。境内社のお札は珍しく、手にするだけで感謝に値する。まさに「有り難し」の言葉そのものなのである。