利田神社のお参りの記録(1回目)
東京都北品川駅

東京都品川区東品川に鎮座する利田神社。最寄り駅は京急本線の北品川駅で、そこから徒歩10分弱の距離です。周囲は今でこそオフィスやマンションが立ち並び、東京湾岸の再開発エリアに近い雰囲気を感じさせますが、かつては海がすぐそばに迫る土地でした。その名残を伝えるかのように、境内には鯨塚が残されています。

しながわ観光協会や東京都神社庁のサイトによると、以下のように利田神社についての由緒を知ることができます。御祭神は市杵島姫命。水辺や海との関わりが深い神さまです。創建は寛永三年（1626年）と伝えられ、江戸時代初期からこの地の守り神として人々に崇敬されてきました。社号の「利田（かがた）」は、この一帯の開発に尽力した利田利兵衛の名に由来します。彼の功績を後世に伝えるものとしても、この神社は地域に根付いているのです。

特に目を引くのが鯨塚です。これは海から打ち上げられた鯨を供養するために築かれたものと伝えられています。海からの恵みを受けて暮らしていた人々にとって、鯨はただの巨大な生き物ではなく、畏敬と感謝の対象でした。その鯨を弔い、魂を鎮めるための塚が、今も静かに佇んでいます。この存在は、かつてこの一帯が海苔の養殖で名を馳せた土地であったことを物語っています。今では海が遠くに感じられますが、江戸の頃にはすぐそこに潮の香りがあったのでしょう。

社殿は木造で瓦葺き。どことなく寺社のようにも見えます。華美な装飾はなく、質素で落ち着いた雰囲気を漂わせています。豪壮さではなく、むしろ素朴さが地域の信仰を映しているように感じられます。都会の喧騒に囲まれながらも、境内に足を踏み入れるとふっと静けさが訪れ、ここが長く人々の心を支えてきた場所であることを実感させてくれます。

利田神社は、現代の街並みに埋もれながらも、江戸以来の歴史を伝える小さな拠点です。鯨塚を通して海との関わりを偲び、利田利兵衛の名を通して町の成り立ちを思い起こすことができる――まさに土地の記憶を凝縮した神社といえるでしょう。