村檜神社のお参りの記録(1回目)
栃木県多田駅

栃木市の郊外に、ひっそりと佇む一社がある。村檜神社（むらひじんじゃ）——その名は古代から下野の地に刻まれてきた。創建は大化2年、すなわち646年。飛鳥の世、律令の形すら定まりきらぬ時代に、熊野大神と日枝大神を迎え、この地に神を祀る社が建てられた。

時代が流れ、延喜式神名帳に名が記されたことで、この神社は国家の認める格式ある存在となる。「下野国十一座」の一つとして、その名は千年を越えて語り継がれることとなる。

境内は、静かである。ただ静かというのではない。人の営みとは異なる、自然と神意が交わる静けさがある。そこに立つ本殿は、室町後期の天文22年（1553年）に再建されたもので、国の重要文化財に指定されている。時を経た木組みの曲線、苔むした礎石、飾りすぎない意匠にこそ、神域の品格が宿っている。

観光というより、対話に近い場所だ。神と向き合うでもなく、ただ寄り添うような感覚。1300年あまりの時の襞の中に、ひととき身を置く——村檜神社は、そうした心の歩みを静かに受け止めてくれる。