明星院のお参りの記録(1回目)
長崎県相浦駅

【肥前國 古刹巡り】（五島列島の旅　福江島その３）

明星院（みょうじょういん）は、長崎県五島市吉田町にある高野山真言宗の寺院。山号は寶珠山、寺号は吉祥寺。本尊は虚空蔵菩薩。銅造如来立像は国指定の重要文化財。五島八十八箇所霊場１番札所。日本遺産指定。

創建は不詳。寺伝によると、五島では最古の寺院で弘法大師空海により真言宗に改宗されたと伝わる。また院号は空海が命名したとされ、空海が中国唐からの帰路当院に立ち寄り虚空蔵菩薩に真言を唱えると、翌日未明に明星がすさまじい光をさしたことから命名されたという。江戸時代には、福江藩主・五島氏の祈願寺として繁栄した。現在の本堂は、28代福江藩主・五島盛運（もりゆき）が1778年に建立したもので、五島最古の木造建築物となっている。また、本堂天上の121枚の花鳥図は狩野派の絵師・坪玄能筆と伝わる。

当院は、福江島の東部、福江港ターミナルの南西３kmの、裏手に小丘を控えた平地、耕作地帯の縁にある。境内の広さはコンパクトで、伽藍は小丘の縁に沿って並んでいる。山門をくぐると、左手方向に参道が伸びており、その突き当りが本堂。本堂に安置されている本尊の虚空蔵菩薩像および国重文の銅造如来立像はともに秘仏であるため見られないが、天井画の花鳥図は見どころ。

今回は、銅造如来立像が国重文であることから参拝することに。参拝時は平日の午前中で、あいにくの雨天にもかかわらず、自分以外にも観光タクシーでやって来た観光客が複数人いた。