熊野神社のお参りの記録(1回目)
神奈川県京急長沢駅

熊野神社は、神奈川県横須賀市長沢に鎮座しています。緑に囲まれた静かな環境にあり、地元の人々に親しまれている小さな神社です。最寄り駅は京急久里浜線の京急長沢駅で、駅からは徒歩およそ8分。ちょっとした散策気分で向かえる距離です。

駅を出て、横須賀市立北下浦中学校の校庭を右手に見ながら道なりに進んでいきます。しばらく歩くと北下浦小学校方面へ進む分かれ道に出ますが、そちらには向かわず、住宅が立ち並ぶやや傾斜のある坂道を登っていくのが近道です。坂を登りきった先には、鳥居をくぐらずに神域に入ることができる裏参道のようなルートがあり、日常の中にふと現れる神聖な空気に包まれます。

一方で、正面から参拝したいという方には、少し遠回りにはなりますが、北下浦小学校を左手に見ながらそのまま直進するルートがおすすめです。やがてマンションが見えてくる頃、右折すると鳥居が正面に現れ、正式な参道を通って境内へと進むことができます。周囲にはこのマンション以外に大きな建物はほとんどなく、住宅の屋根越しに広い空と海の気配が感じられ、ゆったりとした時間が流れているように感じられます。

神社の境内に入ると、すぐに静謐な空気に包まれます。鬱蒼とした木々に囲まれており、神域と外界を明確に分けるような佇まいは、まさに「結界」を感じさせるものです。由緒板によれば、この熊野神社の創建年代は不詳で、「紀州熊野三社権現の合社である」と記されています。すなわち、和歌山県の熊野本宮大社・熊野速玉大社・熊野那智大社を一体として祀る神社ということになります。こうした熊野信仰が遠く神奈川県横須賀市にまで伝わった背景には、人々の移住や信仰の伝播といった歴史的な流れが関係していると考えられます。

境内の高台からは、すぐ近くに東京湾が広がっているのが望め、さらにその向こうには房総半島がうっすらと霞んで見えます。風光明媚な景色が広がる中、海から吹き抜ける風が心地よく、参拝者の心を静かに整えてくれるような場所です。

この一帯を含む広範囲に、「マカセ網漁法」と呼ばれる独特な漁法が伝えられています。これは網を使って効率的に魚を捕獲する技術であり、その技術を持っていた漁民たちが、かつて紀州地方からこの地に移住してきたという伝承が残っています。紀州の熊野信仰を深く根付かせていた人々が、新たな生活の場でもその信仰を大切にし、日常の延長として神を祀る場を設けたと考えれば、熊野神社の創建に彼らが関わっていた可能性も十分にあるでしょう。

そして、この熊野神社のすぐ近くには、「マカセ稲荷（熊野神社と同じく長沢1丁目）」と呼ばれる非常に小さな神社も、ひっそりと佇んでいます。簡素な鳥居と小さな祠があるだけのつつましい佇まいで、まるで道端の石仏のようにも見えますが、地元の人たちに大切にされている様子がうかがえます。「マカセ稲荷」という名前と、先述の漁法との関係性も気になるところであり、両者の間に信仰や暮らしに根差した文化的なつながりがあるのかもしれません。

今後、時間を見つけて、熊野神社とマカセ稲荷、そしてこの地域の生活文化との関係について、さらに深く探ってみたいと考えています。日常に溶け込む信仰のあり方を見つめ直す手がかりとして、この地は非常に興味深い存在です。