久里浜天神社のお参りの記録(1回目)
神奈川県京急久里浜駅

久里浜天神社は、神奈川県横須賀市久里浜に鎮座する神社で、学問の神様として知られる菅原道真公を祀る、いわゆる天満宮です。最寄り駅は京急久里浜線の終点である京急久里浜駅で、そこから歩いて約8分ほど。道中には商店や住宅が立ち並び、生活感のある街並みを抜けると、イオン久里浜店の向かい側、車通りの多い道路を挟んだ位置にこの神社はあります。

天満宮といえば、学業成就や合格祈願などで知られ、全国に数多く存在していますが、久里浜天神社は三浦半島の中で唯一の天満宮とされています。そのため、地域の人々にとっては特別な存在であり、また遠方から訪れる参拝者にとっても希少な社となっています。

この神社の創建には、江戸時代初期の新田開発と密接な関わりがあります。かつて、現在の久里浜およびその周辺一帯は、まだ十分に人の手が加わっていない湿地帯や荒地でした。その地を開拓し、新田として整備したのが、福井県鯖江市出身の開拓者・砂村新左衛門という人物です。この地域に内川新田を開発するにあたり、大阪市福島区にある福島天満宮から御神霊を勧請し、この地に天満宮を創建したと伝えられています。ちなみに内川という町名は現在も残っていて、久里浜と接しています。

砂村新左衛門の功績は、久里浜にとどまらず、神奈川県横浜市南区山王町に鎮座するお三の宮日枝神社、その周辺の吉田新田開発にも及んでいます。当時の新田開発は治水や土壌の改良といった困難が伴い、多くの苦労と犠牲があったとされます。久里浜でも開発にあたって「人柱」を立てたという悲痛な伝承が残っており、その伝説を今に伝える碑が、近くの平作川に架かる夫婦橋沿いに建立されています。

なぜ大阪の神社を勧請元としたのかについては、明確な記録が残っていないものの、福井・大阪・神奈川という広い範囲にわたる地理的つながりは、江戸時代という交通が限られた時代背景を考えると、非常に興味深く、何らかの強いご縁や志があったことをうかがわせます。その縁の不思議さと、今なお地域に根ざす神社の姿に思いを馳せると、胸に迫るものがあります。鯖江といばメガネフレームで有名ですが、この事実を知ってからは自分の中では久里浜天神社との結びつきを強く意識させるようになりました。

なお、砂村新左衛門とその妻は、神社のすぐ近くにある浄土宗の寺院・生業寺（久里浜2丁目19番15号）に仲睦まじく並んで埋葬されています。神社とその歴史に触れた後、静かな寺の佇まいを訪れることで、久里浜という土地の歴史の厚みと、そこに生きた人々の人生の軌跡により深く触れることができるでしょう。

神社の境内に入ると、まず目に飛び込んでくるのが鳥居と手水舎。手を清めて一礼し、正面には比較的新しい印象の社殿が堂々と構えています。建物には長年の風雨に晒されたような風化の痕跡は見られず、清掃や修繕が丁寧に行き届いており、地域に大切にされていることが伝わってきます。

賽銭箱の近くには、簡素ながらも手作り感のある社報が設置されており、神社の行事や活動の様子を紹介しています。その内容からは、神職や関係者の皆さんがこの神社をどれほど大切にし、地域の中で生かしていこうとしているか、その熱意がひしひしと伝わってきました。

また、拝礼の作法を案内する看板も設置されており、日本語に加えて英語と韓国語で説明が書かれています。英語表記は都心部の神社では時折見かけますが、韓国語での表記は珍しく、外国人参拝者への配慮と国際的な視点をもって対応しようという姿勢がうかがえます。

このような創意工夫の数々は、神社としての独自性を際立たせるとともに、地域とのつながりを大切にしながら、より広く親しまれる存在であろうとする姿勢の現れとも言えるでしょう。一部の参拝者の中には、神社のややもすると「商売っ気」のある姿勢に対して違和感を抱く人もいるかもしれません。しかし、神社が信仰の場であると同時に、維持・運営されるべき一つの組織であるという現実を考えれば、そのような努力を否定するのはいささか早計であると考えます。むしろ、こうした積極的な姿勢こそが、現代の神社の在り方の一つのモデルなのではないかと感じさせられました。

神社の目の前には大手流通企業が運営する商業施設が堂々と建っており、境内を一歩出ればすぐに現代的で世俗的な風景が広がっています。しかし、そのような日常の喧騒の中に、古くからの信仰の場が静かに息づいているという事実こそ、都市の中における神社の存在意義を象徴しているようにも思えます。たとえ周囲の景色が変わっても、そこに祈りの場があり続ける限り、人々はふと立ち止まり、過去と現在とをつなぐ思索のひとときを過ごすことでしょう。