善楽寺は孝徳天皇の大化年中（643〜650）に天竺の高僧法道仙人の開創した。天台宗の大寺院で、明石では最も古い寺である。平清盛ゆかりの地でもあり、源氏物語の舞台にもなるほど知られたところであった。
寺伝によると、平安時代中期の天善元年（1052）10月26日に住職だった源泉法師が延暦寺第三十一世座主になられている。短期間の座主であったが当時の勢力を物語る出来事であった。しかし元永二年（1119）には火災で堂塔を焼失した。それから三十余年のちの保元元年（1156）播磨守に任じられた平清盛はこの地を重視し、善楽寺のすべての堂塔伽藍を再興、念持仏であった木造の地蔵尊と寺領五百石を寄進した。この付近は当津のと呼ばれる庄村で、海路の要街であったためといわれる。それ以来、ここの中心寺院として栄え、平安時代末期には十七ヶ院を持ち、寺域も北は樽屋町、東は材木町にわたる約１㎢という広大なものだった。
このころ当寺は、清盛の弟教盛の子・忠快法印が寺僧としており、源平合戦の最中であった養和元年（1181）に亡くなった清盛の供養のため、巨大な五輪塔を建てた。戦国時代の天文八年（1593）には再び戦乱のなかで本堂などを焼失、文禄二年（1153）に再建している。
江戸時代には江戸藩主から黒印を与えられ、数々の寄進を受けた。五代藩主松平忠国は、源氏物語の世界をここにみて、明石入道の碑を建てた。淡路島を前に美しい寺であったのだろう。境内の美しい松にも「光源氏明石浦浜之松」の名がつけられた。このため、全国から文人墨客が訪れ、多くの書画を残したという。
昭和二十年七月七日、戦災によって三たびすべてを焼いた。本堂、仏像、寺宝など灰塵に帰した。同五十三年十二月、昭和の再建がはじまり、まず十王門が復活。同六十三年三月十日四度目の復興をなし遂げた。現在も明石有数の寺院として訪れる人は絶えない。 | 
