明王院のお参りの記録(1回目)
広島県備後本庄駅

【中道山（ちゅうどうさん）円光寺（えんこうじ）明王院（みょうおういん）】
本尊：十一面観音菩薩
宗派：真言宗大覚寺派
開基：弘法大師

～『百寺巡礼』五木寛之氏が選んだ百の名刹 第80番～

　明王院は、「東洋のポンペイ」と呼ばれる草戸千軒町（くさどせんげんちょう）遺跡が眠る芦田川を望む、愛宕山のふもとにある。寺伝によると、807（大同2）年、弘法大師（774-835）によって開かれ、当時は常福寺と呼ばれていた。一方、芦田川をはさんだ対岸には明王院という寺があり、明王院は、水野氏福山入封後、同氏の祈願所となり、福山城主の水野勝貞（かつさだ）は2寺を合併して常福寺の名を廃し明王院とした。
　合併後の明王院は、本堂、五重塔、山門、鐘楼、書院、庫裏などの伽藍を擁し、48の末寺をもっていたという。また、弘法大師が鎮守として祀ったとされる稲荷社のほか、天満宮、愛宕社なども境内に同居していた。明治になると、神仏分離により稲荷社、天満宮、愛宕社などは明王院から離れた。その稲荷社が、いま草戸稲荷神社として明王院に隣接して建っている。
　
～『百寺巡礼 第八巻 山陰・山陽』五木寛之（講談社、2005）～
　
　中世の山陽地方は、とくに高い水準の建築文化が花開いた場所といわれていますが、本堂や五重塔の屋根の曲線、色やかたちを見れば、その美しさに納得です。