延享元年(1744)創建。山号は松原山。
白川郷は親鸞聖人の弟子嘉念坊善俊(かねんぼうぜんしゅん)が最初に念仏を広めた地であるが、荻町には照蓮寺末の本覚寺があった。
しかし延宝八年(1680)本覚寺は照蓮寺下を離れ西本願寺末に転じた。
それで照蓮寺は、本尊。名号を旧本覚寺門信徒に授与し、預かった内ケ戸村の者が荻町に移転した。元文元年(1736)本堂着手にかかり、延享元年(1744)に完成し、明善寺の寺号が与えられた。
合掌造りのお寺で村指定需要文化財の本堂と県指定重要文化財の庫裏、鐘楼門、県指定天然記念物のイチイの樹がある。
平成七年(1995)ユネスコ世界文化遺産『白川郷・五箇山の合掌造り集落』に登録された。

<h3>合掌造りのお寺</h3>
白川郷荻原町合掌造りの北側に位置し、本堂、庫裏、鐘楼門と全ての屋根が茅葺という珍しい合掌造りのお寺です。

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明善寺庫裏（県指定文化財）
鐘楼門（県指定文化財）
本堂（白川村文化財）