法海寺の御由緒・歴史

福島県 湯本駅

【 湯ノ岳の観音堂の歴史 】
大同2年（807年）に、徳一大師が湯ノ岳の南中腹に堂宇（観音堂）を建立し、この地に住む万民の無事安全を願って自ら刻んだ十一面観音像を納めました。
永禄8年（1565年）、観音堂は野火に焼かれてしまい、由緒ある観音の宝燈が途切れることを心配した岩城太守の平朝臣重隆が、観音堂を再建しました。
それ以来、湯長谷歴代藩主も帰依し、奉持してきました。
【 観音堂の改修と鐘撞堂の寄進 】
延宝9年（1681年）3月27日、遠山主殿頭藤原朝臣政亮の夫人が、重隆再建から115年を経た観音堂を改修し、梵鐘を鋳造して鐘撞堂を建てて寄進しました。
梵鐘は貴重な品で、高さ1.18m、径75.5cm、重さ400kgであり、観音の歴史を刻んだ銘文が刻まれています。
【 法海寺の開山と興隆 】
法海寺の開山は永禄2年（1559年）2月25日、宥長法印が田場坂の地に寺を開山したことに始まります。
慶安元年（1648年）10月24日、徳川三代家光から御朱印10石を拝領したことで、法海寺は栄える存在となりました。
それ以降、歴代の住職は別当として、朱印状9通を有していました。
【現在の観音堂の再建】
観音堂は安政２年(1855年)の火災で焼失し、安政3年(1856年)に湯ノ岳から法海寺の境内へと移され再建しました。
その観音堂も文久3年(1863年)2月に再び火災にあい、法海寺の本堂ともども焼失しています。
このため仮本堂を建てて、法海寺本尊と一緒に安置し、観音堂の再建を目指しました。
そして、昭和14年（1939年）になってようやく完成し、入仏して現在に至っています。