櫻株稲荷神社(水戸屋稲荷)のお参りの記録(1回目)
千葉県柏駅

【またまた千葉県編 ❷】
柏神社様から徒歩2分くらい。初参拝です😊
長〜くなりますが､柏昔ばなしに櫻株稲荷神社様が載っています。お話のいちぶを載せました👇️

　参勤交代の休けい所として知られている柏があります。その入口には桜の大木が二本ありました。一本はもう大きな切り株になってしまいましたが､残りの一本は春になると､もも色の花が一面に咲きほこり､言葉では言いつくせないほど､美しいながめでした。その下で人々は旅のつかれをいやしていました。
水戸の殿様(徳川(水戸)斉昭公)もこの茶店をひいきにして､参勤交代の時は必ず､お休み所として利用し､殿様をはじめ多くの家来が､ここで昼食をとるならわしになっていました。

　ある日のこと､水戸の殿様が桜ふぶきの中で､おべんとうを食べておりますと､じっと自分の方を見つめている生きものに気がついて､はっとしました。この家の犬かなと思ってよく見ると､犬ではなくそれは､年老いた野ぎつねでした。殿様は､とっさにいたずら心を起こし､このきつねをからかってみようと思いつきました。
　そこで､食べ終わったべんとう箱を横において､きつねに向かって「これこれ。」と手招きをしました。
　すると､どうでしょう。きつねは､こわがる様子もなく殿様をじっと見ながら進み出ました。

　殿様は「これ､野ぎつねや､その方､能があるか？もし能があるのなら鳴いてみてはどうじゃ。」といいました。
　老ぎつねは､ちょっと考えるように小首を傾けていましたが､さっと顔をあげると「コン•コン•コン。」と鳴いてみせました。
「おうー､みごとじゃ。ほめてとらすぞ。ハッ•ハッ•ハッ。」と大声で笑い出しましたので､おつきの者がびっくりして「殿､何か､ござりましたか。」とすすみ出ました。
「見てみい､野ぎつねめが､余のいうことを聞いて､鳴きおったぞ。」と満足げにきつねのいた所を指さしました。
　ところが家来の足音におどろいたのか､もう老ぎつねの姿はどこにも見当たりませんでした。
「殿､見あたりませんが､きつねはいずれに。」
と探しまわっている家来に向かって殿様は
「お前達は､きつねに化かされたのだ。」
と上きげんで言いました。

　しばらくして「お立ちいー。」の合図で殿様は､からのべんとう箱を返そうと､さっき置いた場所をよく見ましたが､どこにもありません。
「その方ども、わしのべんとう箱を片づけてくれたのか。」
「いえ､手前どもは､いっこうに存じませぬ。」
みんなで探してみましたが､やっぱり見つけることはできません。
　べんとう箱といっても､殿様ご使用の品物ですので､三つ葉あおいの金まき絵のついているすばらしい物です。そんな大切な品を､ただ見つかりませんでは､すまされないので家来の者も､茶屋の人達もまっ青になり､ただおろおろするばかりでした。
　だからといって､出発の時刻をおくらせることもならず心を残しながら､我孫子の宿へと向かって行きました。

　長い､長い行列は､無事水戸へ着きました。
殿様は､お城の中の､ご自分の部屋に足をふみ入れたとたん「なんじゃ､これは。あの時のべんとう箱ではないか。」と大声でさけびました。
　床の間の正面に､あの柏の桜株の茶店でなくなったべんとう箱が､きちんとおいてあるではありませんか。
　これをみた殿様は「野ぎつねめ､やりおったな。」とおっしゃって､思わずひざを打ちました。
　そして「一国の領主たるものが､たとえ旅の気ばらしとはいえ､野ぎつねをからかったのは､余のあやまりである。」
とじぶんのおろかさに気がついて､さっそく家来を呼びよせ「さだめし､茶店の者達が心配していることだろう。その方､これより参って野ぎつねのほこらを建てるよう伝えよ。」と申し付けました。そして茶店に水戸屋の屋号をおくりました。

　この知らせを聞いた茶店の七右衛門は､向かいがわの空地に鳥居やとうろうのある､りっぱなほこらを建て､桜株稲荷大明神と命名して､いつまでも､きつねを大切にしました。
近所の人達も､それから後は､水戸屋稲荷と呼んで､商売繁盛の神様として､信こうを深めたということです。