弥勒寺のお参りの記録(1回目)
愛知県太田川駅

知多四国八十八ヶ所巡りの6寺目は、東海市大田町に在る第83番札所の待暁山 弥勒寺です。
5寺目の玄猷寺から西へ約1.5km、名鉄常滑線と名鉄河和線とに別れるキー駅となる太田川駅の近くです。
真言宗智山派で、本尊は弥勒菩薩。
この本尊・弥勒菩薩坐像は市指定文化財で、金剛力士立像も市指定文化財です。
弥勒菩薩坐像は秘仏で、毎年5月8日に開帳されるとの事で、5月8日に参拝した次第です。

749年に行基が開基という伝えと、814年に空海が一宇を建立されたのが始まりという伝えがあります。最盛期には一山六ヵ寺七堂伽藍という大寺院であったと伝わりますが、戦国時代にこの地を攻めた鳥羽城主・九鬼嘉隆の軍勢により、本尊と仁王像以外は焼失。その後、尾張藩2代藩主の徳川光友の寄進により、元禄年間(1668～1703年)に再建されたとの事です。

仁王門の左側に駐車場がありましたので停めさせて頂きました。西側に境内へ行く道もありました。車の祈祷用または高齢者用かと。
仁王門の表側に真新しい金剛力士立像(阿形、吽形)があり、裏側には市指定文化財の平安時代末期作の金剛力士立像がありました。高さ約2.73mと大きいですが、長年風雨に晒されてきたためかなり傷んでいます。これ以上酷くならない事を祈るばかりです。（金網があるのでピント合わせが難しい。）
参道を上がると正面に本堂です。着いた時は法要の真っ最中、近くにご住職の奥様と思われる方がいらっしゃったので「何時頃から本尊の拝観ができますか？」とお聞きした所、「法要は11時に始まったので、12時少し前には終わるからその後に。」との事でしたので、「それなら先にお大師さんに手を合わせて来ます。」と返答しました。本堂の先にガラス張りで八角形の建物の御宝塔堂、真ん中に宝篋印塔​がありました。宝篋印塔​を取り囲む建物は初めて見ました。宝篋印塔​の周りを右回りに3度廻ると御利益があるそうです。その先に客殿、本堂より全然大きいです。堂内は真ん中に弘法大師、左側に興教大師(真言宗中興の祖・覚鑁)、右側に不動明王が祀られていました。
本堂に戻ってきて程なくして法要が終わり、檀家さんや祈祷依頼された方が退場されてから本堂に入らせて頂きました。(一般拝観者は私1人だけだった模様)　本尊・弥勒菩薩坐像は高さ80cm、室町時代の作、素地、襞の彫りは割と深めでしたが、襞の数が少なく簡素化されている様に見えました。
御宝塔堂は庫裏と繋がっていて、御宝塔堂の右側に納経所がありましたので御朱印を頂きました。その時に「お待たせして済みませんでしたね。」と仰って下さいました。心が行き届く方ですね。