円周寺はハンセン病患者の強制隔離政策に抵抗した小笠原登（1888～1970）が生まれた寺院として知られます。
明治40年（1907）以降、ハンセン病は恐ろしい不治の病（伝染病）と考えられ、隔離政策が始まりました。
昭和6年（1931）患者の強制収容が法律で定められると、それを批判する論文を彼は発表します。
彼の考えは当初は葬り去られてしまいます。
その死後26年経った平成8年（1996）強制隔離を定めた法律が廃止されました。