天祖神社のお参りの記録(5回目)
東京都早稲田（メトロ）駅

前回の参拝からいつの間にか一年以上が過ぎ、ふと日常の合間に、そろそろお札をお返ししなければという思いが心に芽生えました。鶴巻町天祖神社からは、歩いてすぐの距離にある穴八幡宮の折にお札返納の絶好の機会なのではないか、という考えがふと浮かび上がりました。

私はお札を包み、そして穴八幡宮へ参拝後に天祖神社へ。境内へと足を踏み入れると、あたりは静かな敬虔さに包まれていました。まずは拝殿で手を合わせ、静かに一年の感謝を捧げる。心も少し穏やかに整ってゆくのを感じました。

しかしながら、本来の目的であるお札の返納に関しては、思わぬ戸惑いが待ち構えていました。境内を見渡しても、それらしき返納場所が見当たらないのです。年の瀬が迫っていることもあり、当然返納用の箱か案内の掲示が用意されているものと思い込んでいたのですが、それはどうやら希望的観測に過ぎなかったようです。特別な案内は見られず、専用の箱も見当たらない。さて、どうしたものか。

境内の一角、賽銭箱の脇には新しいお札がセルフ方式で整然と並べられており、その存在が少しだけ安心感を与えてくれました。必要な分を自ら選び、初穂料五百円を納めて持ち帰る仕組み。新しいお札をまず拝受することにしました。古いお札への感謝を胸に、新たな一年への祈りをこめて、新しい護符を手にするのは、どこか節目を感じさせるひとときでもあります。

そして、長らくお守りいただいたお札については、社務所の片隅に設けられていた小さなポストのような投函口を見つけ、そちらにそっと納めることにしました。紙や案内はなかったものの、非常に独善的な考え方ではありますが、おそらくここが返納先なのだろうと判断し、丁寧に手を添えて投函。その瞬間、ささやかではあるけれど神社とのひとつの区切りを感じました。静かに手を合わせ、感謝の言葉を心の内でつぶやきながら、境内を後にしました。