天祖神社のお参りの記録(4回目)
東京都早稲田（メトロ）駅

しばらく間が空いてしまいましたが、久方ぶりに足を運んだのは、鶴巻町天祖神社。静かな住宅街の一角に佇むこの神社は、日常の喧騒から少しだけ距離を置いたような、控えめながらも確かな存在感を放っています。前回の参拝の記憶は、もうすっかり霞がかかってしまっていて、細部は思い出せないものの、社殿がコンクリート造りだったことだけは、なぜか印象に残っていました。木造の社殿が多い中で、あの無機質な質感が逆に記憶の中で浮き立っていたのかもしれません。

どうやら、最後にこの神社を訪れたのは、今からおよそ三年前のことのようです。時の流れは早いもので、あの時拝受したお札もさすがに役目を終え、感謝とともにお返しする頃合い。今回はそのお札を返納することを目的に、静かに境内を訪れました。

しかしながら、訪れたのは年末年始の賑わいを避けた閑散とした時期。人影ももなく社務所の人影は全くなし。肝心のお札の返納場所が見当たりません。年末年始であれば、返納用の箱や棚が設けられているはずなのですが、今はそれらしきものもなく案内も見当たらず。賽銭箱に入れるのも、どうにも違う気がしますし、かといって持参したお札をそのままゴミ箱に捨てて帰るなどということは、考えるだけでも不敬の極み。神様に対して、そして自分自身の信仰心に対しても、そんな行為は到底できません。

しばし思案した末、今回はお札を持ち帰ることにしました。拝受した神社とは別の神社に返納するという選択肢も、もちろんあるにはあるのですが、やはりお札を頂いた神社とのご縁を大切にしたいという気持ちが強くあります。自分の中で決めている小さな規則――それは「お札は、できる限り拝受した神社にお返しすること」。その規則に従い、また改めて時期を見て、きちんと返納できるよう再訪するつもりです。

神社との関係は、形式だけではなく、心のあり方が問われるもの。だからこそ、こうして迷いながらも丁寧に向き合う時間が、何よりも大切なのかもしれません。