天祖神社のお参りの記録(2回目)
東京都早稲田（メトロ）駅

まもなく日が落ちようとしている、夕暮れ時の静かな時間帯に、私は新宿区早稲田鶴巻町に鎮座する鶴巻町天祖神社を訪れました。空は淡い茜色に染まっていました。そんな中、神社の境内には柔らかな光が灯っており、普段とは少し異なる雰囲気が漂っていました。通常であれば、日没とともに暗闇と境内なのですが、この日は違いました。年の瀬が迫り、年末年始の参拝客を迎える準備が着々と進められているようで、境内には臨時の照明が設置され、本殿へとつながる石畳を優しく照らしていました。

鶴巻町天祖神社は、規模としては非常にこぢんまりとした印象を受ける神社です。社殿も控えめな造りで、境内も広大というわけではありません。しかしながら、その佇まいには地域に根差した温もりが感じられ、訪れる人々に静かな安らぎを与えてくれる場所でもあります。そんな小規模な神社であっても、年末年始という特別な時期には、多くの人々が足を運ぶことを見越して、照明を増設するなどの臨時対応がなされていることに、普段ではお目にかかれない場面に遭遇した気持ちになりました。

このような準備の様子からは、神社が地域の人々にとっていかに大切な存在であるかが伺えます。初詣に訪れる人々が安全に、そして心穏やかに参拝できるようにとの配慮が、こうした細やかな対応に表れているのだと思います。照明の灯りが境内を照らす様子は、まるで神々の導きのようであり、これから迎える新しい年への希望を象徴しているかのようにも感じられました。

私はその光景を目にしながら、年末年始にこの場所を訪れる人々の姿を思い描きました。家族連れや友人同士、あるいは一人静かに祈りを捧げる人など、さまざまな人々がこの神社に集い、それぞれの思いを胸に新年の無事と幸せを願うのでしょう。小さな神社であっても、そこには人々の祈りが集まり、時を超えて受け継がれてきた信仰の力が息づいているのだと、改めて感じるひとときでした。