善國寺のお参りの記録(1回目)
東京都牛込神楽坂駅

善国寺は、東京都新宿区神楽坂にある日蓮宗のお寺で、正式名称は 威光山薬王院善國寺 である。神楽坂の街中にひっそりと佇みながらも、地元では「毘沙門天」の名で広く知られている。この呼び名の方が通りがよく、観光案内や散策ガイドでもほとんど「毘沙門天」と紹介されるほどだ。

自分が初めてこのお寺を訪れたのは、2003年10月のことである。当時、善国寺内で開催される落語の独演会に足を運んだ。案内には「毘沙門天」と書かれており、やはりこの呼び名の方が頭にしっくりくる。三夜連続の独演会、出演は知る人ぞ知る噺家、川柳川柳（かわやなぎせんりゅう）師匠であった。

師匠は自らを自虐的に「寄席で毎回同しネタをやる噺家」と称していた。しかし実際には、三夜とも異なる演目を披露してくれた。最前列での「唾っかぶり」では、まさに落語ならではの臨場感と笑いがあふれ、客席全体を巻き込む迫力があった。「毎回同じネタ」という表現は、師匠の代表的な「ガーコン」を指すもので、テーマは「戦争」や時局の「歌」といった重々しい題材である。しかし寄席ならではのユーモアと軽妙な語り口で笑いに変えてしまうあたりが、川柳師匠の真骨頂だった。声量も年齢を感じさせず、客席の隅々まで熱気が届く圧倒的な迫力に、三夜とも引き込まれたことを今も鮮明に覚えている。

そんな贔屓筋の師匠のことを毘沙門天の前を通り過ぎるの思い出さずにはいられない。神社には参拝しても、寺に参拝するときは前述のような何か特別な事情がある時のみ。この毘沙門天は自分にとって非常に特別な場所なのである。訪れるたびに尊厳と静謐さを感じずにはいられない。

日蓮宗については自分は信徒ではなく、全くの門外漢である。しかし、境内に入る際や信徒の方々がいる場での立ち振る舞いには十分に気を配りたい。無礼にならぬよう、静かに参拝し、御朱印や境内の様子を拝見する際も節度を守ることが肝要だと感じる。毘沙門天というお寺は、単なる観光地や寄席の会場という枠を超え、自分にとって精神的な意味を持つ特別な空間なのである。

偶然にも、今日はラジオを通じて「玉音放送」が流れた日であった。「ガーコン」にも象徴されるように、この日を境にパラダイムシフトが展開される。軍歌は禁じられ、戦勝国のジャズが時代を彩ることとなった。そんなことを思いながら、静かに一日を振り返ると、考えさせられることの多い日であると感じた。