つば九郎神社のお参りの記録(3回目)
東京都信濃町駅

神宮球場へ野球観戦に行ってきました。この日のお目当ては大学野球の試合です。大学野球はプロ野球とはまた違った魅力があり、将来プロで活躍するかもしれない選手たちのプレーを間近で見ることができます。神宮球場は大学野球の聖地とも呼ばれる場所であり、何度訪れても特別な雰囲気を感じます。試合を観戦しながら、選手たちの一生懸命なプレーに大きな拍手を送りました。

試合終了後は、そのまま徒歩でJR信濃町駅方面へ向かいました。神宮球場周辺は何度も歩いたことがありますが、歩いているうちにふと「つば九郎神社」のことを思い出しました。せっかく近くまで来たので、久しぶりに立ち寄ってみることにしました。

ところが、現地に着いてみると案内が掲示されており、つば九郎神社は今年3月末をもって閉鎖されたとのことでした。以前参拝した際には、多くのファンが足を止めて写真を撮ったり、お参りをしたりしていたことを思い出します。それだけに閉鎖の知らせを目にした時は少し寂しい気持ちになりました。つば九郎は東京ヤクルトスワローズを代表する人気マスコットであり、多くの野球ファンに愛されてきました。その活動を支えてきた担当者の方が亡くなられたこともあり、その影響で神社も役目を終えることになったのかもしれません。

今回つば九郎神社を訪れようと思ったのには理由がありました。先日、プロ野球の川上審判員が神宮球場で試合中に倒れ、その後も療養が続いているという報道を目にしていたからです。神宮球場を訪れる機会があれば、つば九郎神社で川上審判員の回復を祈願したいと考えていました。しかし、残念ながら神社はすでに閉鎖されていました。

それでも、せっかく訪れた場所ですので、その場で静かに川上審判員の一日も早い回復を心の中で願いました。野球の試合は選手だけでなく、審判員をはじめ多くの人々によって支えられています。グラウンドで正確な判定を下しながら試合を進行させる審判員の存在は欠かせません。だからこそ、一日でも早く元気な姿で野球界に戻ってこられることを願わずにはいられませんでした。

つば九郎神社はなくなってしまいましたが、つば九郎という存在そのものが消えてしまうわけではありません。長年にわたりファンに笑顔を届けてきた数々の思い出や功績は、これからも多くの人々の心の中に残り続けることでしょう。私自身も神宮球場を訪れるたびに、ユーモアあふれるパフォーマンスで球場を盛り上げていたつば九郎の姿を思い出すと思います。神社はその役目を終えましたが、つば九郎が多くの人に愛された存在であったことは変わりません。これからもファンの心の中で生き続けるのではないかと感じながら、神宮球場周辺を後にしました。