石田寺のお参りの記録(1回目)
東京都万願寺駅

多摩モノレールの万願寺駅から歩いてほど近い住宅街の中に、真言宗智山派の古刹である石田寺は静かに佇んでいます。ここは新選組副長・土方歳三の生家に近く、土方一族の菩提寺として知られています。広大な墓地に一歩足を踏み入れると、並ぶ墓石の多くに「土方」の苗字が刻まれており、その圧倒的な数の多さに驚かされました。墓地の半分近くが土方家の墓といっても過言ではなく、目的の場所を求めてあちらこちらと歩き回ることになりました。
ようやく辿り着いた歳三の墓所は、周囲の墓石とは明らかに異なる特別な空気を纏っていました。傍らに立てられた解説の看板はもちろんのこと、寄り添うように並ぶ数基の小さな五輪塔が、歴史の深さを物語っています。何より印象的だったのは、墓石に掲げられた歳三本人の写真です。凛々しいその姿を目の当たりにすると、幕末の動乱を駆け抜けた一人の武士が確かにここに眠っているのだという実感が湧き、胸に迫るものがありました。
境内を見上げれば、日野市の天然記念物にも指定されている大きなカヤの木が、生命力あふれる葉を青々と茂らせていました。かつて歳三も眺めたであろうその瑞々しい緑が、多くの土方一族の墓を見守るように枝を広げ、静かな時の流れを伝えていました。故郷の土に還った歳三の安らかな眠りを祈る、心に残る参拝となりました。