北野神社西町天神のお参りの記録(1回目)
東京都東高円寺駅

東京都中野区中央に鎮座する西町天神北野神社。最寄り駅は東京メトロ丸ノ内線の東高円寺駅で、そこから徒歩8分ほどの距離にあります。境内は青梅街道に面しており、往来する車の音が途切れることなく響いていますが、鳥居をくぐると少しだけ喧騒から切り離されたような空気に包まれます。

私自身、この辺りを訪れる際は地下鉄を利用することが多いため、普段は地上の様子にあまり詳しくありません。当日も特別に参拝を目的としたわけではなく、青梅街道を新宿方面へジョギングしている最中のことでした。ちょうど道路の左側を走っていたため、偶然にも神社を目に留めることができましたが、もし右側を進んでいたら、そのまま気づかずに通り過ぎてしまったかもしれません。それほどに、主張を控えめにして存在している神社です。

試しに地図アプリで確認すると、確かに「天神」「北野」といった社号が表示され、れっきとした神社であることが分かります。しかし、境内を見渡しても、天神社にありがちな「撫で牛」の像が見当たりません。学問の神様として全国で親しまれる菅原道真公を祀る神社の多くで見られる存在だけに、あえて置かないのか、それとも過去に失われたのか、理由は分かりませんが、そうした点からもこの神社がまるで自己主張を避けているかのように感じられます。

境内は青梅街道に面した一角を除けば、周囲を住宅地に囲まれています。そのため全体の広さはおよそ二区画程度と推測され、都会の中にひっそりと守られてきた場所であることが伝わってきます。とはいえ境内に目を凝らすと、玉垣や狛犬、石燈籠といった古くからの造作が見られ、それらが落ち着いた雰囲気を醸し出しています。また、社殿の倍ほどのある巨木が神社に相応しい光景を印象付けています。社殿は瓦葺きの屋根を備えた木造建築で、派手さこそないものの、年月を経てなお渋みを増した趣が漂います。

残念ながら境内に由緒書は掲げられておらず、創建の時期や歴史的背景を知ることはできませんでした。しかしながら、社号に「天神」「北野」とあることから、御祭神はやはり菅原道真公であろうと考えられます。土地の人々にとっては、規模の大小を超えて、日々静かに祈りを捧げられる拠り所であり続けているのだろうと思われます。

撫で牛の代わりに狛犬を撫でて辞去いたしました。