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この寺の宗派は臨済宗建長寺派（りんざいしゅうけんちょうじは）で、鎌倉建長寺大覚禅師の弟子義翁和尚（ぎおうおしょう）が開山（注）したと伝えられています。開基（注）は足利第二代将軍義詮（よしあきら）と言われています。境内には足利義詮と第八代将軍義政の弟政知（まさとも）が葬られたと伝えられています。
 　また、本尊薬師如来像（やくしにょらいぞう）は運慶（うんけい）の作と伝えられています。残念ながらこの像は通常、拝観できません。また寺宝の茶釜（左文字の釜）は、足利家から奉納されたと言われています。
 　寺の参道入り口に当たる旧東海道の道路両側には、将軍が参拝の折りに馬から降りて鞍を置いたという「鞍掛（くらかけ）の石」があります。また、建長寺の裏門を移したと言い伝えられている山門裏の境内には、三島七石の1つとして数えられている「笠置（かさおき）の石」があります。