薬師堂・水藩烈士弔魂碑へのアクセス

埼玉県 岡部駅

中の家の駐車場の前にお堂と大きな地蔵があるのを見つけ、気になってちょっと寄ってみました。
調べてみたところ薬師堂で、この地で果てた水戸天狗党の名もなき隊士2名を慰霊する弔魂碑とのこと。

幕末のある日、尊皇攘夷を訴える水戸天狗党は筑波山に挙兵、いわゆる「天狗党の乱」
ところが軍資金集めと称して、栃木、足利、桐生などで、放火、殺人、強盗などヒャッハー！しすぎた天狗党は、近隣諸藩やブチキレた現地住人などから激しく攻撃され、ついには那珂湊の戦いで敗北。

脱出した千余人は茨城北部の大子町に落ち延び、一橋慶喜(後の徳川慶喜)を頼るべく京を目指します。
そして太田宿から利根川を渡り本庄宿に向かう途中、この地で待ち構えていた岡部藩の藩兵と激突し逃走。
(後に天狗党は頼りとした慶喜自身に追討され壊滅)

その際に切り殺された氏名不詳の2名の天狗党隊士を不憫に思った血洗島の人々が薬師堂に葬り、大正2年に供養碑を建て、その際渋沢栄一が碑文を寄せたとのこと。

かって自身も尊皇攘夷の志士として天狗党とも行動を共にしながら、後に徳川慶喜に使えて幕臣となった渋沢栄一は、頼りとしていた慶喜に冷徹に切り捨てられてしまった天狗党に複雑な思いがあったのかもしれません。
栄一が「新しい日本を作りたい」と志した原動力の一端が、この小さなお堂に垣間見えた気がします。